Да. Теперь он постиг волшебство. И радость. И любовь. Нику нужно было найти Зи, а потом потерять, чтобы наконец понять, что этот сейф существует, чтобы узнать, где ключ к его замку.
Направляемый призраком, Ник схватил ключ, плывущий в воздухе, и вставил его в ржавый замок сейфа. От этого стало больно его руке и сердцу, но он с силой повернул ключ.
Сердце Ника раскрылось, но не разлетелось на бесполезные куски, как он боялся. Вместо этого сердце распахнулось и впустило в себя любовь Зи и невысказанную любовь Ника к ней. Пришло также знание его истинной сущности. Все сомнения и страхи рассеялись.
Призрак издал долгий вздох облегчения.
Ник ощутил себя снова рядом с Зи. Он стоял на полу в одном из туннелей гоблинов.
— Поговори с любимой, Ник. Позови ее назад, — попросила Бисше еще раз. — Мать Нике, богиня смерти, уже близко, она перерезает нить жизни. Ты должен поторопиться.
Ник кивнул. Его страх прошел. Он никогда не колдовал, но понял, что надо делать. Слова подсказало ему привидение, его старшая и более мудрая душа. Ник посмотрел в помутневшие глаза Зи и заговорил:
— Музыка сердца нежная, волнующая. Возможно, это не ново для тебя, Зи, ведь ты от рождения наделена отзывчивостью и способностью любить… Но я всего этого не знал. Моя жизнь меня мало радовала, пока не появилась ты. По правде говоря, раньше бывали счастливые дни, но потом они уже не повторялись. Благодаря тебе я впервые за много лет почувствовал, что живу. В моем мире засияла радуга, а сердце наполнилось счастьем — и все это благодаря тебе.
Пожалуйста, борись. Пожалуйста, останься со мной. Я не хочу закончить жизнь в ужасном безмолвии, окружавшем меня всю жизнь.
Ник поднял тело Зи, прижимая его к себе, нарушая этим все врачебные правила.
— Вернись, Зи! Я люблю тебя. Если и ты любишь меня, Смерть не властна над тобой.
Ник ощутил, что Зи вздрогнула, а затем с трудом вздохнула. Ее тело медленно теплело. Боясь в это поверить, он посмотрел вниз и с облегчением увидел, что румянец заливает ее щеки, а веки Зи слегка затрепетали.
Вдруг за праздничным столом рядом с Зи появилась мать Никс. Она повернулась на стуле и протянула свои смуглые руки, покрытые паутиной, не давая Зи вытягивать окровавленные стрелы. Ее прикосновения, вопреки ожиданиям, оказались не ледяными.
Зи смотрела в красивые черные глаза старухи, в которых было столько утешения и сочувствия, что она почти сдалась Смерти, но тут раздался голос Ника, зовущий ее.
— Ник? — прошептала Зи, отворачиваясь от богини Смерти. Через мгновение мать Нике выпустила руки Зи, позволяя ее душе сделать выбор.
— Да, я здесь. Я люблю тебя, Зи, — еще раз сказал Ник, услышав ее слабый шепот. Он становился сильнее, повторяя эти слова, поэтому произнес их в третий раз: — Я люблю тебя.
— А я люблю тебя.
Глаза Зи просияли, и она улыбнулась. Улыбка получилась очень слабой, такой же слабой, как и голос, но Ник воспринял ее как благословение и чудо. Впрочем, это и было чудо. Зи умерла, но благодаря взаимной любви ожила. Ему тоже предоставлялась возможность начать новую жизнь. Ник воспользуется этим шансом и наконец перестанет опасаться будущего.
— Теперь все будет хорошо, Ник. — Зэйн положил руку ему на плечо и опустился рядом с ним на колени. Целитель тяжело дышал. — Ты вернул возлюбленную и спас ее душу. Теперь мы позаботимся о теле, а потом уйдем отсюда.
Глава 8
Луна еще не успела покинуть небосвод, когда Нисса родила в пещере. Абриал Найтдемон впервые взял на руки свою дочь — прелестную малютку с волосами цвета ночи, как у отца, и добрыми глазами, как у матери.
Нисса плакала, держа дочь на руках, одновременно и от счастья, и сожалея о том, что Квазим — каким бы ужасным он ни был — так и не увидел свою внучку.
— Да он бы и не обрадовался, — грустно сказала она.
Зи, еще слабая, протянула руку к Ниссе и Бисше и мягко возразила:
— Нет, Квазим бы обрадовался. Не забывай, что он умер, спасая нас, хотя мог бы и убежать.
Нисса покачала головой.
— Сердце королевы еще до битвы было разрушено. Он умирал. Мысль о нашем спасении пришла ему в голову слишком поздно.
— Нет. — Теперь Зи покачала головой, ведь она знала лучше, что могло случиться. — Оставь Квазим нас на произвол судьбы, он прожил бы еще долго и мог вновь похитить чье-то сердце, но он решил сражаться и отдать жизнь за нас и наших детей.
Задумавшись на минуту, Нисса согласно кивнула. Она прижала дочь к себе и вздохнула, уткнувшись в ее темные волоски.
Через минуту появились Ио и Кира. Раздались радостные возгласы, все засуетились. Вскоре Ниссу и Зи подняли и отнесли домой. Ледяной Джек, Лирис и Роман все еще не появились. Они вместе с Фарраром должны были отвести детей в ближайший человеческий город.
— Что это, черт возьми? — Ник уставился на небольшое транспортное средство на колесах, едущее в их сторону от ворот шийна. На странной машине было укреплено нечто вроде камеры с линзами, забрызганными грязью. Ник держал Зи на руках, хотя, выпив лекарство Зэйна, она хотела идти самостоятельно.
— Робот, — пояснил Абриал, обогнав Ника и внезапно пнув транспортное средство ногой. От нескольких пинков мини-джип превратился в кучу металла. Это было сделано эффектно — демон даже не разбудил свою спящую жену, которую держал на руках. — В 2002 году университет посылал их сюда дюжинами после того, как наводнение в Лас-Вегасе разрушило шахты с ядерными ракетами в горах Юкка. Тогда ученые пришли к выводу, что людям здесь работать опасно, поэтому съемку местности производили эти автоматы. Есть также роботы-рыбы, но они, к счастью, не нашли шийн. Томас с помощью устройства шифрования засылает им свои стирающие программы. Гоблинам тоже удается не подпускать роботов к своей территории. Пока. Но, возможно, это лишь вопрос времени. — Абриал почему-то вздохнул. Не менее удивили и его слова: — Ничего хорошего ждать не приходится.
Прошла почти неделя. Было позднее утро. Ник смотрел на дракона, присевшего на четвереньки и припавшего к земле, как игривый щенок. Верхняя часть его тела возвышалась над землей, но хищник поджал свой отвратительный хвост, которого не стало видно. Дракон, покачиваясь, сделал вид, что нападает. Гретель и Мэриэль, дочь Томаса, пронзительно завизжали и умчались. Дракон притворился, что наносит сильный удар на расстоянии в несколько дюймов от них, а потом, когда девочки убежали, тихонько зарычал. Ник понял, что дракон только веселит детей, ведь он слышал настоящее его рычание. Забыть это было невозможно.
Ника вначале беспокоили игры детей с драконом. Но, казалось, кроме него никого не тревожили их забавы. Ник больше не возражал. Он с удовольствием перебирал волосы любимой, спящей на его коленях. Одна рука Зи свисала, погружаясь в бассейн с голубой целительной водой, а другая лежала на каменной статуе пушистого бесенка. Ребра Зи срослись. Она быстро восстанавливала утраченные силы, но еще спала днем по нескольку часов.
Как только ее здоровье полностью восстановится, они поженятся. Ник не мог дождаться этого дня.
— Итак, вы нас покидаете на некоторое время? — поинтересовался Томас. — Я слышал, что Ледяному Джеку удалось починить твой «ягуар».
— Да, уедем ненадолго, решили себе устроить нечто похожее на медовый месяц. Хло и Зэйн обещали присмотреть за детьми, если я куплю им собачьих галет, — улыбнулся Ник. — Но основная причина, почему мы хотим уехать, состоит в том, что я не хочу стать героем передач о пропавших без вести. Мне нужно уладить кое-какие дела. Но мы рассчитываем вернуться задолго до рождения ребенка. Не хочу рисковать. Возможно, предсказание Квазима правдиво и нам понадобится его сердце.
— Это немного пугает, — сказал Томас. — Ты уже придумал, как объяснишь все родственникам?
Он наблюдал за драконом, бегущим вперевалку за его маленькой дочерью, но не повел и бровью, когда хищник щелкнул с хрустом своими массивными челюстями.
— Пока нет, — ответил Ник. — Мне нужно сочинить правдоподобную ложь. Для всех, кроме сестры. Ей я должен рассказать какой-то вариант правды. Ведь наследственные качества есть не только во мне, но и в ней. Мне бы хотелось, чтобы она уехала подальше от родных нашего отца. Я размышлял над словами Ледяного Джека и понял, что, похоже, родственники отца убивали в нас волшебство много лет. Даже если у сестры не проявляются никакие видимые признаки волшебства, по-моему, ей все же лучше уехать подальше от семьи отца.