— А мы можем найти способ, как взять этих чудищ под контроль? — Ласло с ожиданием посмотрел на Дорена.
— Трудно сказать, — парень погладил подбородок. — скорее нет, чем да. Нет у нас времени на долгие и сложные исследования.
— Жаль… — Камилла тяжело вздохнула.
— А мне-то как жаль, — Дорен покачал головой. — Повезло нам с этими прыгунами. Если бы стая питалась лучше, то и сила у них могла быть на порядок выше. И тогда все.
— Жуткие твари, — вспомнив внешний вид прыгунов, Хлоя непроизвольно поморщилась. — Эта их маскировка… Это просто кошмар.
— Кстати, — глаза юноши внезапно загорелись, и он повернулся к Ласло. — раз у тебя так много свободной энергии и тебе её некуда девать, будешь снимать шкуры с мертвых прыгунов.
— Да не то, чтобы у меня много энергии… Да и вообще, если честно, я довольно сильно пострадал в сражении… — Ласло сразу же начал мяться.
— А зачем нам эти шкуры? — Хлоя с любопытством посмотрела на юношу.
— Если правильно их обработать, можно добиться схожего эффекта с реальными существами.
— Маскировка? — глаза мечницы засверкали.
— Она самая, — Дорен кивнул.
Все присутствующие тут же уставились на Ласло.
— Ладно, ладно, я понял… — с обреченным видом мечник с трудом поднялся на ноги и побрел к выходу.
Глава 2
Арден Ковус, старший ученик мастера меча Кайла, был недоволен. До самого последнего момента исследование Затерянного Города проходило успешно. В его отряде почти не было потерь, лишь две случайные жертвы одной особо мощной убийственной формации, но кого это волновало? Каждый мистик, участвовавший в изучении руин, знал на что шел.
Группа под руководством хладнокровного мечника состояла из потомков так называемой фракции сдержанных лоялистов. И хотя молодые маги верные короне были на одной стороне, из-за их знатного происхождения о полном доверии даже и речи быть не могло. Поэтому, когда Арден и два его двоюродных брата из побочной ветви семьи отделились от основного отряда, никто не стал их останавливать.
Да, этот поступок был против всех договоренностей и правил Академии, но учитывая, что стояло на кону, мечник не мог бездействовать. Его семья, еще в позапрошлой экспедиции наткнулась на очень необычное и перспективное здание в затерянном городе. Совсем не выделяющееся внешне, оно тем не менее, обладало несравненно лучшей магической защитой по сравнению с соседними строениями.
В прошлой экспедиции, его родственники смогли проникнуть внутрь, и обнаружили, что необычный дом действительно оказался с подвохом. Под невыразительной оберткой скрывался целый арсенал магических артефактов, спрятанных под прозрачными витринами. Назначение этого места было не слишком понятным, то ли подпольный магазин, то ли тайный склад защитников города. Маги клана Ковус были в восторге от находки, но их радость была недолгой. Витрины с «товаром» были зачарованы даже лучше, чем сам дом. Они так и не смогли заполучить сокровища в свои руки.
Но в этот раз, Арден был готов. Его семья долгие годы размышляла над способами извлечения артефактов. Браслет хранения старшего ученика мастера Кайла был доверху набит необходимыми инструментами. Все было подготовленно в строжайшей тайне, и сам парень готовился к этому моменту целый год. Неудача была недопустима, и третья экспедиция должна была стать счастливой.
И она стала. Его родители смогли незаметно протолкнуть выбор именно той точки для проникновения в город, которая и была ему нужна. Отряд оказался в нужном районе, Арден с братьями отделился группы, нашел нужное здание… И успешно вскрыл витрины. Ценные артефакты, среди которых было и оружие, и необычная броня, и целая куча других необычных предметов пока еще неизвестного назначения, даже по самым скромным оценкам стоили целое состояние. Для мечника экспедиция уже была очень удачной. Но Арден Ковус все же был недоволен.
— Чего стоишь, как будто в рот воды набрал? Ты так не рад меня видеть? — причина его недовольства, молодой светловолосый маг с до боли знакомым лицом, улыбнулся от уха до уха.
— Как ты меня нашел? — Арден прищурился.
— У нас есть свои способы. — Килиан Виратт, младший сын мятежной семьи аристократов пожал плечами. — Почему ты так на меня смотришь?
— Удивлен. — мечник мрачно поджал губы.
— Чему? — блондин насмешливо улыбнулся. — Тому, что я в городе? Или тому, что решил найти своего давнего друга?
— И тому и другому, — рой мыслей крутился в голове Ардена.