— Как же я мог пропустить такое редкое событие? — Килиан негромко хмыкнул. — И не напрягайся ты так, я пришел без злого умысла.
— Тогда зачем? — Арден даже не думал расслабляться. — И что с моими братьями?
— О, не нужно притворства, я все еще хорошо помню твоё настоящее отношение к этим бездарям. Уж братьями ты их точно не считаешь, — молодой аристократ закатил глаза. — Но так или иначе, с ними все в порядке. Мои люди просто присматривают за ними, пока мы беседуем.
Обчистив склад с артефактами, Арден с двоюродными братьями намеревались вернуться к группе. Однако, совершенно неожиданно оказались окружены внушительным числом неизвестных магов. Мечник не знал, что его ждет, но одно понял точно — Древние семьи окончательно наплевали на все соглашения. Отряд встреченных мистиков не выглядел элитой и больше походил на свиту Килиана. Сколько всего их людей проникло на территорию Затерянного Города? Арден напряженно размышлял о том, стоит ли ему вступать в бой. Прорвавшись к четвертой звезде, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше, но опасная аура давнего приятеля остановила мечника.
— Чего ты хочешь?
— И снова ни капли дружелюбия, — блондин покачал головой. — Ты что обиделся?
— Не валяй дурака, — Арден презрительно фыркнул. — Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
— Мог бы и подыграть, — Килиан вздохнул. — Ладно, как хочешь. Я предлагаю тебе и твоей семье присоединиться к свержению узурпатора.
— Что? — мечник оторопело уставился на своего собеседника. — Ты выследил меня ради подобной чуши?
— Почему это чушь?
— А как еще назвать это… «предложение»? Семья Ковус почти всем своим текущим благосостоянием обязана королю. Мы не станем предателями. Скажи спасибо, что из-за старой дружбы я не напал на тебя сразу же, как только увидел. И не нужно думать, что я боюсь ранения или смерти. Если ты вынудишь меня сражаться…
— Я же уже сказал, что пришел с добрыми намерениями, — Килиан снисходительно улыбнулся. — Я не принижаю твой клан, но разве ваше изначальное соглашение с Касианом не основано на банальной выгоде?
— Что с того? — мечник нахмурился. — Думаешь перекупить меня? Кто я, по-твоему, продажная девка?
— Честь и гордость не помогут тебе пережить будущую катастрофу, — светловолосый маг подошел к Ардену ближе, совершенно не опасаясь атаки. — Пойми простую вещь, я говорю с тобой только потому, что между нашими семьями существует давняя история. И пусть вы и поддерживали узурпатора, отношения между твоим отцом и моим никогда не портились. Ты не забыл, что твоя тетя — любимая жена моего старшего брата? Думаешь она обрадуется, если её племянник бесславно погибнет из-за нелепых убеждений?
— Ты мне угрожаешь?
— Идиот, — Килиан недовольно скривился. — Разве это похоже на угрозу? Я перечисляю факты. Вы лояльны узурпатору? Факт. Но работает ли эта лояльность в обратную сторону? Касиан параноик. Связь между нашими семьями слишком крепкая, чтобы он мог полностью доверять вам. Из-за этой связи узурпатор никогда не позволит твоему Клану стать слишком сильным. Это тоже факт. Третий, и самый главный факт — это то, что не позже, чем через три месяца столица падет.
— Откуда такая уверенность? — Арден невольно нахмурился.
— Я не могу раскрыть тебе всех карт пока ты не присоединишься к нам. Однако, знай, что сила наших союзников слишком подавляющая, чтобы ей противостоять.
— Чужаки из Тайных Земель? — мечник сплюнул на землю. — Большинство уже знает. Ты служишь грязным захватчикам и гордишься этим⁈ Наш клан останется на стороне законного правителя.
— Законный правитель? — Килиан торжествующе ухмыльнулся. — Узурпатор? Касиан, всего лишь далекий потомок одного из младших сыновей последнего Императора. Однако так называемые «чужаки» напрямую подчиняются нашему истинному правителю — наследному принцу! Могущественному Магу, что был свидетелем Великого Раскола!
— Что за чушь ты несешь? — Арден посмотрел на блондина как на сумасшедшего.
— В это так трудно поверить? Долгие годы четыре королевства ничего не знали о судьбе Центральной Провинции, но кто сказал, что она была уничтожена? Они выжили, и все это время искали возможность снова объединить Империю. И только наследный принц по праву достоин занимать трон!
— Ты серьезно считаешь, что я поверю в такой бред? Живой наследник? Сколько лет назад произошла катастрофа? Люди столько не живут, — мечник ошарашенно посмотрел на своего друга.
— Чем сильнее мистик, тем больше срок его жизни. А наследный принц… очень и очень силен.
Два мага не мигая смотрели друг на друга. Арден усиленно искал на лице Килиана хоть малейший намек на то, что это внезапное откровение — дешевая ложь и провокация, но ничего не находил.