Параллельно я пытался найти себе питомца среди обитателей болота, но, несмотря на всё его разнообразие, так и не смог найти ничего интересного.
На преодоление этого испытания у меня ушло около пяти часов. Цифры были совсем небольшими по сравнению с моими ожиданиями. Когда я наконец выбрался на твёрдую землю, то вздохнул с облегчением. Болото отняло у меня гораздо больше сил, чем я рассчитывал. В некоторых местах подавление было настолько сильным, что я едва не рухнул в воду, лишь чудом дотянувшись до спасительного дерева.
В итоге на эти перелёты у меня ушло почти в десять раз больше маны, чем должно было. По-хорошему, мне следовало снова вернуться в карманный мир для отдыха, но я решил не терять время и двинулся дальше.
Открытое небо стало потихоньку уменьшаться. Чем дальше я удалялся от болота, тем плотнее становился лес. С одной стороны, это было хорошо, ведь если атака сверху и произойдёт, то произойдёт она совершенно внезапно, а деревья снова встанут на защиту. С другой стороны, эта часть леса оказалась ещё опаснее той, что была перед болотом.
Чувствительных хищников становилось всё больше. Пару раз мне даже приходилось принимать меры. В первый раз это была гигантская виверна, которая почему-то решила, что нет ничего зазорного в том, чтобы передохнуть в лесочке подальше от стаи. То, с какой лёгкостью она смогла ощутить моё настоящее расположение сквозь маскировку, меня сильно напрягло.
Поэтому, когда я оказался рядом с ней, то направил все свои силы в один-единственный удар. Виверна была сражена наповал.
Однако второй случай разоблачения произошёл совершенно неожиданно.
В тот момент я снова начал подниматься по склону очередной горы и в самый неожиданный момент наткнулся на небольшую лекарственную рощу, полную редчайших растений. Если бы не случайное расположение цветков и стеблей, я бы даже подумал, что это кто-то разумный создал особый садик посреди леса.
Однако то, что в рощице не было других живых существ, встревожило меня. Это, скорее всего, означало, что у лекарственных растений уже был хозяин, который, вероятно, сейчас охотился где-то поблизости. И встречаться с ним мне не хотелось.
Поэтому я не стал медлить и сразу же принялся переносить травы во внутренний мир. Чтобы хозяин рощи не застал меня врасплох, я окружил необычный клочок леса множеством сигнальных заклинаний. И хотя я вроде бы обезопасил себя, интуиция подсказывала, что я не был в безопасности. Поэтому мне пришлось торопиться.
Однако в какой-то момент я всё же слишком погрузился в опознание растений. И пришёл в себя лишь когда почувствовал, как по моей спине ползёт что-то холодное.
Глава 6
Я всегда, сколько себя помню, если и не гордился, то, по крайней мере, был весьма уверен в своей чувствительности. Могучая душа, копившая силы в течение бесчисленных лет, давала свои преимущества. Даже в условиях серьёзных ограничений я знал, что не останусь совершенно беззащитным. Однако я совершенно точно упустил тот момент, когда нечто, наплевав на всю мою защиту, забралось мне на спину.
Волевым усилием придушил нарастающую панику. Что-что, а эмоции в такой ситуации вряд ли мне помогут. Мой мозг перешёл в режим максимальной концентрации. Я перебирал варианты.
Три самых главных вопроса были такими: что произошло? Как произошло? И почему произошло?
Мысли метались в моей голове, пока я не пришёл к однозначному выводу: неизвестное живое существо, проигнорировав мои барьеры и маскирующую магию, подобралось ко мне так, что я этого не заметил. Как у него это получилось? Этот вопрос был самым сложным. Простейший и в то же время самый опасный для меня ответ подразумевал, что это нечто могло быть гораздо сильнее меня. Но, подумав совсем немного, я всё же отмёл этот вариант.
Чтобы быть намного сильнее меня, нужно быть на уровне Бога. Ведь пусть я не обладал должными навыками и знаниями, мой уровень Ложного Вознесения позволял мне чувствовать гораздо больше, чем мог обычный маг Отречения. Но вероятность того, что в этой глуши я совершенно случайно встретил божественное существо, практически равнялась нулю. Особенно учитывая всё то, что совсем недавно мне рассказала Кирая.
Впрочем, другой ответ тоже был довольно простым. Я не почувствовал существо, потому что его навыки скрытности на голову, а то и больше, превосходят мои. Если у монстров в этом регионе была невероятная чувствительность, то не было ничего удивительного, что для того, чтобы выжить, некоторые живые существа развили идеальную маскировку.