Девушка то и дело, нервно касается своего лица, опасаясь, что из-за духоты, царящей в тронном зале, ее косметика потечет.
— Говорят, что он очень редко наносит визиты. Ведь его главная задача — защита. Ему нет дела до светский раутов и новостей о замужестве придворных дам.
Я пожимаю плечами, устало вздыхая: — Пусть это, наконец, закончится. И будут танцы.
Татия нежно улыбается мне: — Мой братец глаз с тебя не сводит. Что говорит король о вашей помолвке?
Я поворачиваю голову в сторону лордов, которые столпились возле окон. Все они, как один, статные, ухоженные, лощённые. Поверх голубых накрахмаленных рубашек, надеты темно-синие пиджаки с гербами их семей. У Рамуила это лев, держащий в своих огромных лапах щит. Их семья получила титул лордов-защитников королевства, много веков назад, после разгрома темных сил и наступления долгожданного мира. С тех пор, семья Рамуила пользуется всеми привилегиями правой руки короля — моего отца.
— Он не просил моей руки, — почти сердито отвечаю я. — Ненавижу правила! Ну, почему он должен просит отца, а уже потом саму даму сердца? Это средневековье какое-то!
Татия предупреждающе шикает и берет меня за руку. Несколько придворных дам бросают на нас сердитые взгляды.
— Ты дочь короля, — шепчет она. — Тут уж никак без средневековья.
— Я младшая дочь короля, — бормочу я, почему-то ощущая невероятную усталость. — Ненужная младшая дочь.
Глаза Татии вспыхивают негодованием: — Не смей жаловаться на жизнь, Мира! Тебе позволено выйти замуж, за кого ты пожелаешь, в отличие от твоих брата и сестры! Им любовь не светит! А Тиана, из-за своего магического дара, вынуждена будет уехать из родного дома ближе к Оврагу! Где здесь справедливость?
— Тогда выйду за кузнеца или пекаря, на зависть тебе! — сухо говорю я, встречаясь с взглядом теплых карих глаз Рама. Он подмигивает мне и дарит одну из своих ослепительных улыбок. На сердце сразу становится теплее, весь мир остается за пределами его глаз. Есть только он и я. Больше никто мне не нужен. Хорошо, кажется, я излечилась. И все пришло в норму.
— Да, превосходно, что у меня нет магии, — бормочу я, но так и не успеваю договорить, потому что массивные двери зала отворяются, и все замирают, с любопытством устремив взгляды на наших таинственных гостей. Лорды темных земель одеты в черные мантии, покрывающие их головы капюшоном. Они грациозно идут по синему ковру, устремив свои взгляды на моего отца.
Я с интересом смотрю на прибывших, отмечая, что среди них нет женщин, лишь высокие хорошо сложенные мужчины. Будет любопытно посмотреть, насколько правдивы слухи об этом королевстве. Местные сплетницы утверждали, что темные лорды очень красивы и горды, черствы и лишены эмоций и страстей. Еще бы, ведь они защищают нас от любых проявлений темных сил. Их магия настолько велика, что может подчинить любое королевство. Но темные лорды очень высоко ценят честь. И никогда не придадут наш народ. За предательства назначена слишком высокая цена — вечность страданий. Даже мысль об этом заставляет меня вздрогнуть.
— Добро пожаловать! — сдержанно говорит отец, величаво поднимаясь с трона.
Делегация из десяти мужчин, одновременно, как по команде сбрасывает свои капюшоны. По залу пробегает возбужденный шепот, а некоторые дамы томно вздыхая, начинают обмахиваться своими веерами, вдвое быстрее.
Я закатываю глаза, бросая взгляд на подругу. Но Татия, не смотрит на меня. Все ее внимание обращено к незнакомцам.
Я разочарованно вздыхаю, переключая внимание на темных лордов. Сложно сказать наверняка о их мужской красоте, ведь они стоят к нам спинами. Но благоговение наших придворных, скорее вызвано исходящей от них ауре силы и огромной магии.
— Мы рады, что вы приняли нас так спешно, — говорит один из лордов. Тот, что стоит во главе черных плащей. Я не вижу его лица, и даже не знаю его имени, но почему-то мое сердце замирает от звука его голоса. Странно, мне кажется он отдаленно знакомым.
— Что вы, лорд Шейн, это честь для нас, — король посылает мрачному мужчине улыбку, ожидая его ответа.
— Я изложил вам в своем письме срочность и важность нашего дела. Что вы ответите мне, король Берг? — продолжает лорд, а меня трясет как осенний лист на холодном ветру. Неужели я заболела? Или переутомилась? Еще не хватало грохнуться в обморок при наших мрачных гостях.
— Ты знаешь, зачем они здесь? — шепчет Татия. В ее глазах пылает превосходство.
— Вопрос, как узнала ты, — отвечаю я, не отводя глаз от макушки темного лорда. У него короткие, черные как ночь волнистые волосы и немного заостренные уши, как у эльфа из детских сказок.