Пролог. Император и тьма
Пролог
Запись в личном дневнике 23 октября 18:55
Я со всеми попрощался, хотя они этого, наверное, даже и не поняли. А когда поймут, будет уже поздно. Барбос будет скучать больше всех. Мне кажется, он что-то понял. Собаки - они вообще умные. На улице сегодня дождь. Люблю дождь. Для прощаний это самая правильная погода. Ну что ж, мне пора.
Харун открыл дверь, повернулся и на прощание внимательно осмотрел комнату. Печально улыбнулся. На сомнения времени не было. Не каждый день тебе выпадает возможность принять самое важное решение в твоей жизни, а его, как известно, нельзя принять дважды.
Глава 1: Император и тьма
(задолго до основных событий, по восприятию времени Императором)
В Императоре было много загадок. Он не был потомком имперской династии. Не был он и грозным завоевателем, покорившим страну силой. Не был и любимцем народа, которого поставили бы на трон добровольно. Он просто пришел однажды с запада, и все уже знали - он есть Император. Пришел, как будто уходил на прогулку. Во дворце его встретили верные ему слуги, в шкафах висела его одежда, а возле трона стояла его любимая чашка с маленькой трещиной по краю. Жестокий и непредсказуемый правитель мира. Такой же естественный как солнце или ветер. Неизвестны были его желания, неизвестна семья, друзья, возраст. Было ясно лишь одно - он будет править миром пока не исчезнет, так же неожиданно, как и появился.
В начале он был подростком, почти еще ребенком. Потерянным, несчастным, испуганным. Не каждый день тебе выпадает возможность стать правителем огромной страны, и даже правителем всего мира. Но вскоре он привык к своему новому статусу. Император Ун собрал парламент, научился грозно смотреть и издавать законы. И лишь одиночество мучило его день ото дня. Много раз он пытался завести собаку, но они все пропадали через пару дней. Он приглашал детей во дворец, но через пару дней и те растворялись в небытии, как будто и не было их здесь никогда. Из всех живых душ не исчезали из дворца только слуги, но они так боялись тоже исчезнуть, если заговорят с Императором, что постоянно прятались, едва заслышав его шаги. Так и жил Император один в огромном дворце. Только он и его тень. И громкое эхо шагов по пустым коридорам.
И так осточертела ему жизнь, что решил он умереть. Но как ни старался он, какие методы не пробовал, на следующее утро он снова просыпался живым и невредимым в своей кровати, и только лишь настроение его становилось все мрачнее и мрачнее. Неважно шли дела и во всей стране. Казалось, мир снаружи отражает внутреннее состояние Императора. Уже давно не было дождей. Засуха пожирала посевы. Можно было бы попросить помощи в соседних странах, но никто не знал, существуют ли они. Границы королевства надежно защищала тьма.
Еще в самом начале правления Император отправился в путешествие по своим землям. Тогда-то он и обнаружил, что страна его со всех сторон окружена тьмой. Тьма стояла стеной, волновалась, перетекала. Император посылал туда всадников и магов, но ни один из них еще не возвращался обратно, а за веревки удавалось вытащить только камни. После всех попыток разгадать тайну темных стен, Император долго сидел напротив и смотрел во тьму, и тьма смотрела в него. И тогда казалось Императору, что тьма живая, что она дышит, что есть между ними связь. И что стоит ему только захотеть, как разойдется тьма. И это одновременно и вселяло в него надежду и пугало Императора. Император так и не смог принять решение и вернулся во дворец. В конце концов, тьма не надвигалась на его страну, но надежно защищала от возможных врагов.
…
Шаги эхом отдавались от мозаичных стен и замирали под высокими сводами дворца. Иногда эхо уносило звуки шагов в дальние коридоры, и тогда Императору казалось, что там ходит еще кто-то. Подростком он часто попадался на эту уловку эха и долго бегал по коридорам в поисках другой живой души, но каждый раз это были только игры эхо. А когда Император, устав от одиночества, громко плакал в пустых нишах дворца, эхо изменяло его всхлипы, превращая их в злобный смех, и Императору казалось, что оно просто насмехается над ним.
Сегодня Император был в мрачном настроении. У него было все, что он пожелает: еда, одежда, книги, но не было друзей и смерти. А тут еще и очередная попытка самоубийства ничего не принесла. Яд кургавы. Одной его капли достаточно, чтобы убить огромного быка, а Император выпил полную чашу. И?! И ничего. Проснулся наутро опять с своей постели. Живой и здоровый. Император был в ярости. Мало того, что эхо насмехается над ним в собственном дворце, так теперь еще и смерть тоже. Он чувствовал себя беспомощным и усталым. Но ничего. У него был еще один козырь и им он надеялся переиграть смерть. Древняя Сита - мрачная колдунья, порождение тьмы. Ходили слухи, что она вышла из тьмы и служит ей, но Императора это не пугало. Он сам тоже уже ходил во тьму. Заходил и сидел там, дышал ею, засыпал блаженно, но на следующее утро просыпался в своей кровати. И если кто и мог убить Императора, так это Сита. Она была его последней надеждой.