Видящий проснулся в своей кровати. У его ног стояла та самая сумасшедшая травница, наградившая его даром. С рук старухи стекала вонючая грязь.
-Вставай. Надо уходить.
Глава 6: Ловцы снов
Тень резко выпустила Императора из своих объятий. Он задыхался. Черная липкая жидкость все еще склеивала глаза и нос, затекала в рот. Император натяжно глотал воздух, кашлял. Его тело отталкивало несуществующую болотную жижу, в которой он чуть было не утонул. Император стоял на четвереньках посреди комнаты и задыхался от кашля. Его легкие горели, глаза слезились, а тело ломило от боли. Разумом он уже осознавал, что выбрался, но тело никак не могло успокоиться.
Дрянной мальчишка! Он все-таки ушел! Ушел. Дрянь! Император рассмеялся сквозь кашель. Окажись в комнате кто-то посторонний, он бы точно решил, что Владыка сошел с ума. Повелитель мира лежал на полу посреди комнаты, раскинув руки, и хохотал, почти хихикал как маленький ребенок. Я нашел его! Нашел! Теперь Император глубоко вздохнул, наполняя истощенное тело воздухом. Теперь Мелкие мурашки льдинками покрыли его кожу, оживляя плоть Теперь...Он опять громко засмеялся.
-Нашел! Нашел! Нашел! - кричал он радостно на всю комнату. Крик горохом отскакивал от голых стен, наполняя комнату каскадом радости
-Шел...Шел...шел….,- слышал Император услужливое эхо.
-Шел, шел и нашел! - он сел и обхватил колени. Снова громко вдохнул. Император не мог перестать смеяться. Не привыкшие к смеху мышцы лица сводило от удивительной работы, доступной каждому ребенку, но так редко доступной Властителю Мира.
Император свистнул и тень задорно завертелась вокруг него -Чтож, теперь пора браться за работу,- он озорно почесал Тень там, где у пса было бы ухо. - Нужно срочно его найти!
Даже голос Императора звучал сейчас иначе. Слыша только голос, можно было бы решить, что это мальчишка-сорванец планирует опасные, но жутко интересные пиратские приключения по огромной луже. Казалось, еще мгновение, и раздастся залихватское “Свистать всех наверх!”
Вместо этого Император поднялся и направился прочь из комнаты. Перед дверью он остановился и хотел было принять свой привычный строгий вид, но счастливый ребенок победил в нем жестокого Императора. В этот полдень слуги с удивлением наблюдали редкое явление: Император, Владыка Мира, Повелитель всея и всех почти вприпрыжку бежал в свои покои. Он улыбался.
***
Первым делом Император приказал собрать всех Ловцов. От нетерпения он не мог сидеть на месте и беспокойно ходил по саду. Тень он уже отпустил, а ловцы еще не пришли, поэтому Императору не оставалось ничего другого, как вести беседу с собой самим.
-Значит я его действительно нашел! - Тысячи гусиных лапок электрическими разрядами пробежали по телу сверху вниз. Лицо Императора непроизвольно расплылось в улыбке. Он искал его слишком долго. Так долго, что уже разуверился в его существовании. С тех пор как травница спрятала от него ребенка, а это был именно он, в этом Император был уверен. С тех самых пор он загонял себя и тень, путешествуя по снам изо дня в день. Иногда они неделями прочесывали по три-четыре сна за день. Они путешествовали так долго, пока Тень не уползала в самый дальний угол замка и никакие уговоры или угрозы не могли заставить ее вернуться . Тогда и Император сдавался на попечение врачей и нянек. После таких спринтов его тело восстанавливалось очень медленно, на его психику и душу забеги влияли радикально. Каждый раз входя в чужой сон, Император оставлял там кусочек себя, а взамен брал что-то чужое и это чужое не всегда было хорошим.
В последнее время он все чаще болел. Он уже не был таким молодым как прежде и его телу требовалось все больше отдыха, поэтому Император все реже заглядывал в чужие сны. На самом же деле, главная проблема было не в его теле, а в том, что Император отчаялся когда-нибудь найти то что искал. Он и сам уже не верил, что мальчишка существовал, что он его видел. И вот, в этом сером сне. В сером сне этой рыжей девицы!
Император сжал кулаки. Теперь не нужно больше ходить по снам. Ребенок травницы сможет дать тот единственный правильный сон, который спасет королевство, и тогда он наконец-то сможет спокойно умереть.
-Нужно успокоиться и собраться. Составить план. Я, наконец-то, смогу….,- выдохнул он неверящим полушепотом, даже не договорив,как будто боялся спугнуть мечту.