-Какие тени нужны Императору? - голос был густой, обволакивающий
-Аджари, сегодня мне не нужны тени,- если главный ловец теней Императора - боевая сильванская девушка- и удивилась, то не выдала своих эмоций. За годы службы Императору она научилась скрывать свои мысли. -Мне не нужна тень, мне нужен человек. Ши пойдет с тобой.
Хватило одного взгляда Императора, и Тень тут же метнулась вниз. Опасной змеей она заворачивалась вокруг Сильванки и ее тени. Накидывала кольцо, еще одно. Еще. Еще. Кольца накрывали друг друга, сжимались, душили. Тень Императора клубилась дымом, чадила, сгущалась, пока не нашла вход на руке. Узорчатый шрам вздулся, засветился красным, налился кровью, будто Император только мгновение назад убрал раскаленное тавро. Сильванка стояла натянутая как струна. Казалось, еще немного, и ее кожа разорвется, не выдержав напряжения. Ее собственная тень метнулась вдаль. Раздался хрип, визг и звук брошенного на пол железа - цепи заклинаний надежно удерживали беглянку. Рывок. Еще. Аджари пошатнулась. Ее тень взвыла пронзительным альтом. Кинулась к Аджари. Снова прочь. Раздался звук разрываемой цепи. Сильванка качнулась еще, грозясь упасть в любой момент. Тонкий хлыст выпластался из ее шрама, в мгновение охватил беглянку. Потянул. Лопались цепи. Визг и скрежет наполнили залу. Секунда - и тень оторвали от ног хозяйки. Еще мгновение спустя на полу лежал лишь маленький темный шар. Но Сильванка этого не увидела - ее кожа снова натянулась, а в темных глазах уже дымилась чужая тень.
Когда Император вышел из залы, Аджари развернулась и направилась к группе ловцов. Шаги звонким эхом разносились по пустой зале. Тень Императора рваным плащом тянулась за ней по плиточному полу.
Шесть черных ловцов уже стояли кругом. Тени мостами соединяли своих хозяев с соратником слева, образуя идеальный круг. Аджари встала на единственное свободное место. Тень Аида, стоявшего слева, тут же мягко обняла ее, коброй замерев перед лицом. Оставалось только одно открытое место. Тень Императора поднялась, расправила плечи, медленно обняла стоявшего слева от Аджари Акера, зависла перед его лицом. Круг замкнулся. Тень мягко коснулась щеки. Акера открыл глаза и встретился взглядом с непроглядной тьмой. Одна за другой тени вздрагивали, вглядывались и ловцы терялись в них. Как будто кто-то пустил электрический разряд.
Аджари стояла в бесконечной непроглядной темноте, пока тень Императора Ши передавала ловцам останки сна. Ей всегда было интересно, что видят остальные. Как воспринимают они этот сон, ведь каждый из них мог принимать только одну часть измученного Императором видения: Акер - видел отдельные детали, Харон воспринимал движения, Кали - слышала звуки, Нергал - чувствовал прикосновения, Ями - различала только запахи, а Хель - вкусы. Сильной стороной Аджари были эмоции. В чужих снах она видела только чувства спящих.
Именно поэтому Император считал, что Аджари и есть настоящая избавительница. Та, которая найдет для него сон, способный заставить улыбаться всех, в том числе и старуху. Разочарование пришло быстро - любые чувства были однобоки. Сильнейшая ярость могла быть яростью малыша на своих братьев, но их смерти не сделали бы его счастливым. Самая яркая радость- радостью убийцы от отмщения. Но такую радость Император сам не хотел нести в мир. С тех пор сны для Императора отбирались только всеми ловцами вместе, что вело к тому, что сны Повелителю по большей части доставались серые и скучные. Но по крайней мере, они сохраняли жизнь всем ловцам.
Мгновение спустя яркий свет ворвался в ее глаза. Аджари зажмурилась.
-Найди,- больше дыхнула, чем произнесла главная Тень, танцуя у Сильванки перед лицом.
Металлический скрежет мурашками потряс тело Аджари, когда тень резко вытянулась из ее руки. Болезненные волны поднимались из от самого низа позвоночника по всей длине, как будто кто-то вытягивал его из тела. Тень выпласталась из символа на руке и скрылась в бесчисленных коридорах дворца.
Аджари бил озноб. Она ненавидела эту процедуру, ненавидела и боялась Тени Императора. После процедуры деления она часто просыпалась по ночам в поту, боясь, что однажды Ши навсегда останется в ней. Она бы с радостью отдала символ одному из ловцов, но принимающего всегда выбирала Ши, и ей нравилось играть с Аджари. Да и кое какие преимущества символ давал- она всегда получала все самое лучшее.