Она и сама не заметила, как попала в его мир. Он звал ее, и она пришла. Неважно как, неважно почему. Пришла и ужаснулась- темнота съедала его. Темнота, отчаяние, боль. Страх. И в этой непроглядной тьме лишь она видела свет. С тех пор она прятала этот свет даже от него самого.
Травница подняла голову и выпрямила спину. Звезды сияли ярко, как перед морозом. Как странно видеть это летом. Она медленно выдохнула и поднялась со ступеньки. Рука нащупала в кармане заветную бутылочку. У нее еще было недостаточно сил, да и Император сегодня искрился энергией и силой. Не испортит ли она сейчас все, не выдаст ли? А что если он заметит? Сомнения пчелами роились в голове, жаля не меньше настоящих. Травница закусила губу, сжала холодное стекло бутылька и открыла дверь
- Собрала сухие травы. Ветер что-то поднялся. - она извиняюще улыбнулась и помахала пучком сухих трав, которые прихватила с крыльца. - Еще какао?
Император энергично покачал головой, и схватил новый пирожок.
На дне его кружки еще оставалось немного какао. Она сполоснула кружку, налила теплого молока. Опустила руку в карман и ее ногти со звоном ударили по стеклу бутылочки. Она замерла. Казалось, что даже волоски на спине поднялись, чтобы быстрее вслушать в себя этот звук и не дать ему разнестись по избе.
- Какой бы сон выбрала ты?- звук голоса Императора оглушил ее словно она стояла внутри огромного колокола, по которому только что со всей силы стукнули молотком. Она резко вытащила руку из кармана, расплескав при этом молоко, и с испугом уставилась на него. Ей казалось, что он может читать все ее мысли, что у нее на лице все написано, но он уже задумчиво глядел в окно.
- Я долго думал над тем, какой сон сможет прогнать тьму. Когда-то мне снилось детство. Какие-то люди, теплое какао, снег за окном. Они прогоняли тьму. Но это то, чего хочу я. А чего хотят остальные? Что может прогнать тьму из их сердец? - глубокая складка пролегла между его бровей. Он всматривался в свое отражение в окне, как будто разговаривал и не с ней вовсе, а с тем другим собой. Как будто этот человек в окне мог дать ему ответы на все его вопросы.
Женщина почувствовала, как пот стекает по ее спине. Ей нужно уйти. Пальцы плотно обхватили холодное стекло. Двумя пальцами она подцепила пробку и попыталась открыть бутылек, не доставая его из кармана. Пробка сидела плотно. Травница закрыла глаза и сжала губы, задержала дыхание. Успокоила трясущиеся руки. Тихо. У тебя все получится. Потянула сильнее. Раздался тихий щелчок и пробка начала медленно выползать из бутылки. Вздох облегчения вырвался из ее груди. Пробка упала на дно кармана. Левой рукой она держала теплую кружку, а правой холодную бутылочку.
- Что это? - громкий голос за ее спиной раздался неожиданно.
Она испугалась, вздрогнула, и бутылочка вместе с кружкой выпали из ее рук. Она уже видела, как плод работы долгих лет, ее единственная надежда падает на пол и разлетается на тысячу осколков. Мокрая клякса и отсвет лампы в острых зеленых осколках. Травница зажмурила глаза. Скривилась, в ожидании удара. Но удара бутылки об пол не последовало. Когда капли теплого молока коснулись ее ног, она открыла глаза.
- Все в порядке? - она кивнула. - Что это? Миндаль?
Император стоял рядом с ней и с интересом разглядывал маленькую зеленую бутылочку. Он вопросительно посмотрел на нее. Она с таким же вопросом во взгляде смотрела на него.
- Миндаль? - он показал ей бутылочку. - Поэтому твое какао всегда такое особенное.
Она стояла, не смея дышать. Сердце все еще как бешенное билось в груди, пытаясь нагнать все удары, которые пропустило, когда замирало.
- Какао? - она запнулась. -М-Миндаль? Да. - В голове вихрем проносился список ингредиентов. Миндаль. Был ли там миндаль? Этого она не помнила. В голове была просто какая-то дыра и пульсировала только одна мысль “Я должна спасти его!”.
Император нагнулся, чтобы собрать осколки, но она опередила его.
- Я сама.
Ее руки тряслись, пока она собирала глиняные осколки. Бутылочка все еще была у него, и ей казалось, что он может в любой момент догадаться, что внутри.
- Три капли? - Император уже успел налить молока в другую кружку и теперь рука с бутылочкой замерла теплым напитком детства.
Двух капель обычно было достаточно. Хотя, что значит обычно. Она только раз использовала это средство и только на нем. ТОгда он проспал достаточно, чтобы она могла передать дар. Сейчас же ей нужно было больше времени. Три? Три капли могли быть уже смертельной дозой, а могли и не причинить вреда. Она посмотрела на Императора. В своей длинной накидке и с бородой он походил на старого доброго волшебника. Мерлин из детских сказок. Великий и справедливый. Мерлин, пытающийся уничтожить мир. Ну уж нет. Не для этого она так долго билась.