…
Когда тьма рассеялась, он обнаружил, что идет по желтому летнему полю. Во все стороны насколько хватало глаз цвел золотой рапс. И лишь далеко впереди зеленел лес. Озорной ветер бегал по полю и нагонял волны. То тут, то там над рапсом как перископные трубы возвышались подсолнухи. Солнце быстро двигалось по кругу и казалось, что подсолнухи кружатся в танце. Император засмотрелся на желтый мир, как что-то потянуло его прочь.
- Ну пойдем! - в воздухе разнесся звонкий женский смех.
Император посмотрел на себя и только сейчас обнаружил, что прямо из его живота тянулась яркая солнечная нить. Нить уходила вперед к лесу и терялась вдалеке. Император провел руками по нити. Она была тонкой, но прочной, и как будто сотканной из солнечного света. Руки свободно проходили через нее, но не могли разорвать нить.
- Пойдем. Совсем немного осталось. А там в лесу есть малина. - Император не мог сдвинуться с места.
- От тебя одни проблемы!- Выкрикнул кто-то, как будто выстрелил в небо. Император не мог сказать, принадлежал ли этот голос той же самой женщине или же другой.
- Ну и уходи!
- Что с тобой не так?
- Я тебя люблю!
Голоса перекрикивали друг друга, гомон нарастал с каждой секундой и отзывался болью во всем теле. Император поворачивался из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник шума, но голоса, казалось, существовали сами по себе.
- Да оставьте вы его в покое!
- Я всегда буду рядом!
- Это просто ужас!
- Мы справимся!
- Я тебя ненавижу!
Император попытался закрыть уши руками, но голоса продолжали звучать, как будто исходили из его головы. Он упал на пол и натянул мантию на голову, свернулся как ребенок и заплакал. Неожиданно наступила тишина. Голоса замолкли, и кто-то тихо заплакал в ответ. Кап. Упала где-то капля. Кап-кап. Ударили по листве и стекли на землю. Чьи-то слезы? А может просто дождь. Кап. Кап-кап-кап. Зашумело со всех сторон.
…
Поцелуй ведьмы прервался так же неожиданно как и начался. Император с ужасом отшатнулся и упал на землю. Старуха облизнула губы и каркающе засмеялась.
- Что ты видел? - прошептала тихо, внезапно оборвав смех.
- Голоса, поле, лес, - Император еще не отошел от неожиданного поцелуя и пытался сдержать рвотные позывы.
- Нить? - Император потрогал место на животе, откуда во сне тянулась нить.
- Перережь ее, - прошептала колдунья, опять направив взгляд мимо Императора, как будто вовсе и не с ним говорила. - Это нить жизни. Она держит тебя здесь. Перережь ее и умрешь.
Старуха резко сорвала что-то с волос, кинула себе на пальцы, пошептала и резким движением дернула руку. Она схватила руку Императора, вложила туда что-то и закрыла ее в кулак. Затем обхватила его голову обеими руками. Император задержал дыхание и приготовился к очередному поцелую, но ведьма только рассмеялась и положила большие пальцы на его глаза. Тьма вновь накрыла Императора.
…
В этот раз он оказался в лесу. За деревьями угадывалось желтое поле, а где-то рядом шумела река. Из-за кустов малины раздавались голоса и он направился к ним. Там на маленькой полянке было расстеленно красное клетчатое покрывало. На нем, греясь в лучах кружащего солнца, сидела рыжая девчонка. Она откинула подставила лицо солнцу и обхватила руками длинные ноги. Ее кожа покрылась мурашками, видимо, она только что вылезла из воды. Капельки кристаллами застыли на ее теле, капали с кудрявых волос на покрывало и стекали к тонким смуглым ногам. Услышав треск сухой травы под ногами Императора, она открыла глаза и повернула к нему голову. Улыбнулась и похлопала рукой возле себя, призывая сесть рядом. Император заколебался. Девушка нахмурилась?
- Ты почему еще в одежде? Все уже купаются, - она задержала взгляд на нем и вдруг улыбнулась, легла на спину и снова похлопала рукой.
Что-то было в ней невероятно знакомое, почти родное, и Император перестал сопротивляться. Он молча подошел и сел рядом. Смуглая тонкая рука тут же мягко толкнула его на спину. Теперь они оба лежали. Молодая загорелая девчонка подросток в мокром выцветшем купальнике и старый Император в тяжелой мантии. “Более странной картины и придумать сложно”,- подумал Император.
Их тела были так близко, что он мог видеть ее сгоревшую на солнце кожу. Тонкий слой старой кожи паутинкой поднимался тот тут, то там. Император и сам не заметил, как аккуратно потянул за завернувшийся краешек. Тонкий и прозрачный кусочек, как кожица луковицы на уроке биологии, остался в его руках.
- Облазию?- спросила девушка, но даже не повела плечом.
- Немного,- осмелился ответить Император. И его собственный голос показался ему чужим. Он прикоснулся к ней еще раз, на этот раз уже посмелее.
- Ой, ты холодный! Все-таки искупался?! - она передвинула руку, которой закрывала глаза от солнца, на лоб и, зажмурившись, только одним глазом посмотрела на Императора.- А я уснула и даже не заметила. - Она опять надвинула руку на глаза и пальцами потрепала его мокрые волосы.
- А если ты уедешь, мы будем видеться? - спросила после короткой паузы. Казалось, этот вопрос мучал ее давно, но она не решалась спросить.
- Я…я не знаю, как там все,- он и правда не знал. Ни куда он уедет, ни на как долго. Он чувствовал только, что не хочет ее расстраивать, но и обманывать тоже не хотел.