Она нежно улыбнулась ему и кивнула. - Три,- слова все еще давались ей с трудом.
Он нагнул бутылочку и тугие капли одна за другой медленно упали в коричневое молоко. Мелкие волны кругами разошлись от капель, как будто сообщая всем жителям, что у них появился новый сосед. Как радио. Как цунами. Как будто метеорит упал в море, и теплая волна несет быструю милосердную смерть во всех направлениях.
После трех капель он слегка поднял руку. Она выдохнула с облегчением. Она и сама не заметила, как задержала дыхание. Император нагнул лицо ближе к кружке и вдохнул аромат какао и миндаля. Улыбнулся.
- Еще немного, - он наклонил руку и две капли одна за другой буквально выпали из бутылька и растворились в молоке. Момент, и волны разнесли их по всей чашке.
Травнице показалось, что ее окатил дождь. Она внезапно вся промокла, а падение капель в чашку грохотом грома отдалось в ее ушах.
Спасти. Спасти его. Забрать молоко. Вылить. Но у нее больше не было зелья. Спасти его. Иначе все пропало. Спасти Хара. Ловцы императора уже охотятся за ним. Если они поймают Хара, то он умрет. Если она не спасет Хара, то Император получит свой сон и умрет, а значит умрут они оба. А если пойдет спасать Хара, то он умрет от зелья. Словно статуя без движения и дыхания стояла она у стола, не способна принять решение. Время и жизни мокрой сеткой уползали из ее рук, как будто огромная рыбина тянула ее на дно, в холодную, зеленую пучину отчаяния.
Император медленно поднес кружку к лицу и приоткрыл губы.
Глава 8: Старуха у ворот
Утро выдалось ранним. Первые лучи солнца едва выглядывали из-за горизонта, когда Хар открыл двери своего дома. Легкий рассветный туман холодными щупальцами уцепился за порог, проскользнул по доскам и несмело вполз в дом. Росинки, мириадами искр рассыпавшиеся по траве, сверкали всеми цветами радуги. Только тот, кто вставал на рассвете, мог увидеть это истинное богатство природы. То тут, то там робко чирикали первые птицы.
- Чип-чип. Чип-чип-чип.
- Фиу-фиу.
- Вить-вить! Вить-вить-вить!
- Тииииииииу
Где-то замычала корова. Ей ответила другая. Хар стоял на пороге дома, повернувшись лицом к утреннему солнцу. Он улыбнулся, закрыл глаза и подставил лицо первым солнечным лучам. Вдохнул полной грудью холодный воздух. Замер, наслаждаясь волшебством утра. Он чувствовал себя спокойно и удовлетворенно. В абсолютном единении с природой. С миром.
Мысли лениво плавали в его голове. Хар совсем не помнил, как он вчера выбрался из сна. Странно, но эта мысль мало волновала его. Наверное, это был его собственный кошмар и он его просто проспал. Но сейчас был совсем другой день. Легкий поток ветра потрепал волосы. Хар потер озябшие плечи, потом зевнул. Он чувствовал себя в абсолютной безопасности, до тех пор пока не потянулся и открыл глаза. Возле калитки со стороны леса, вцепившись в Хара недобрым взглядом, и сложив обе руки на крюку, стояла старая хромая травница. Та самая, которая много лет назад передала ему дар. Передала дар и умерла. Умерла! И Хар был последним ребенком, которого она вылечила.
Травница жила далеко за лесом и приходила в деревню, только если кто-то сильно заболевал. Так случилось и в тот раз. Неизвестная болезнь одолела ребенка, и уже почти не оставалось надежды, как боги услышали молитвы матери, и из леса появилась старая травница. Она забрала болезнь у Хара, но не смогла справиться с ней сама. Вся деревня была взволнована, когда она умирала. Матери не выпускали своих детей из хижин и вешали обереги на все окна и двери. Что-то тревожное и страшное витало в воздухе. Небо хмурилось и грозило привалить землю. Собаки забились под лавки и скулили, а лошади никак не могли успокоиться. Хар тоже сидел в углу и не хотел играть. Он хорошо помнил, как родители настояли на том, чтобы он пошел к травнице и поблагодарил ее. Страх щипал его за пятки, щекотал живот и холодил спину, когда Хар подходил к хижине, где остановилась травница.
Маленький Хар на цыпочках вошел внутрь и прижался к стене. Он ждал, пока его глаза привыкнут к сумраку. В хижине пахло травами и болезнью. Старуха лежала на постели из сена. Неожиданно она охнула. Хар вздрогнул и икнул. Он резко закрыл рот руками и хотел уже убежать, но от страха у него окаменели ноги.Травница захохотала и зашлась в кашле.