– А че ж она постоянно к ней ходила?
– Может ей муж ее нравился, - теперь перешли на шепот.
– А мож и Нинка сама,- и старушки покраснели и как дети залились смехом.
– А может и ты, - вздохнула последняя тихо-тихо, но Хар ее расслышал.
Старушки перешептывались и хохотали как подростки, пока Хар опять не испортил атмосферу.
– А она точно умерла? Ее где похоронили?
Старушки тут же замолчали и снова перекрестились.
– Умерла. Кто ж ее знает. Три дня дождь не прекращал. Лил как из ведра. Никто нос на улицу не высовывал. А когда перестал, то не осталось от хижины не следа. - и она перекрестилась трижды. Остальные повторили как болванки. Еще немного , и они начнут биться головой о землю. Испугался Хар.
– Мы то перед грозой пошли к ней, а она мертва, - продолжила другая. - Лежит как статуя. Мы хотели ее мыть,а тут гроза. Ну, думаем, не убежит же в самом деле. А после грозы глянь, - она сделала театральную паузу и резко повернула голову в сторону реки, туда где раньше стояла хижина. Все как одна уставились туда же. - А там ни хижины, ни трупа.
– Свят.
– Свят.
– Свят. - зашептали дружно.
– Ну, думаем, выплывет где у соседей, так они и похоронят. Травница то общая. Кто нашел, того и есть. Пусть вон на их кладбище лежит и дух ее к ним по ночам приходит.
– В конце концов службу по ней провели и все вещи закопали в лесу, подальше от деревни.
Молчали. Сидя на скамейке, щелкали семечки и наблюдали, как в свете заходящего солнца чумазые дети гонят домой ленивых коров.
– А тебе зачем, милок? - очнулась неожиданно одна из старушек. - Не заболел ли часом? Так мы тебя быстро вылечим, - и старуха опять ему подмигнула. Другие быстро включились в эту тему и разговор быстро принял лечебное направление.
Ну и эти вечные жительницы к вечеру разбрелись по своим избушкам, а теперь вот грозился уйти на ночлег и последний житель деревни. Тогда выхода не будет совсем, и Хару придется тоже идти домой. Не-е-ет!
– Значит, говоришь, не удалась картошка в этом году, - Хар лихорадочно прокручивал в голове все новости, которые поведали ему болтливые старушки.
– А? Нет, - мужчина лет сорока протяжно зевнул и в который раз потянулся, прогоняя сон. - У нас-то удалась, а вот в соседних деревнях просто проклятие какое. Ни картошка не растет, ни свекла. Скотина разбредается, - он немного помолчал.- Это еще ничего. Тут недавно табор проходил, так они говорили, что на юге тьма проснулась. Что она движется темной стеной и поглощает целые деревни. Все бегут оттуда как дикие. Говорят, никто из поглощенных еще не выходил из мглы, - разошелся мужчина. Видимо, другие не давали ему рассказывать байки, а здесь нашелся благодарный слушатель.
– Думаешь врут? - громче спросил мужчина, не дождавшись реакции Хара. Тот так устал за день, что задремал у костра.
– Ну все. Давай по домам, - мужчина похлопал себя по ногам и встал. - Завтра работы много. Спокойной ночи, - он махнул рукой и растаял в темноте, Хар даже не успел что-нибудь сказать.
Он сидел один посреди деревни, помешивая палкой затухающие угли. Домой идти абсолютно не хотелось, но и перспектива провести ночь на улице на стволе поваленного дерева мало привлекала.
– Это всего лишь старая женщина, - пытался успокоить сам себя. - Старая больная женщина, которой тоже нужно спать, - бубнил он тихо себе под нос.
Не хватало, чтобы кто-то увидел его разговоры с самим собой. Тогда из тихого парня он быстро превратится в деревенского сумасшедшего. Эта роль, к сожалению, недавно освободилась, когда прошлый деревенский дурачок неожиданно женился на самой завидной невесте области и теперь командовал тремя заводами и лесопилкой. Нового деревенского дурачка выбирали всей деревней, основательно приглядываясь к каждому жителю. Особое внимание уделялось молодым да неженатым, поэтому кандидатура Хара, заметь кто за ним странности, наверняка вошла бы в узкий список наиболее пригодных. По этой причине для открытых разговоров с самим собой или ночевке на улице посреди деревни сейчас было не самое удачное время.
Угли светились красными глазами старухи в темноте теплой ночи. Хар встрепенулся. Он и сам не заметил как задремал. Костер потух и лишь ветер порывами раздувал еще тлеющие искры. Хар потер кулаками глаза. Выхода не было. Он встал и крепко сжал в руке палку, которой мешал угли. Лопата еще днем осталась у кого-то во дворе. Ну ничего, деревня маленькая, лопата быстро отыщется. Залив угли водой из заранее приготовленного ведер. Хар уныло побрел сквозь темноту и спящую деревню домой.