При свете свечи молодая женщина качала на руках младенца и напевала колыбельную. Её песня то и дело перебивалась всхлипами. Малыш агукал и махал ручками, пытаясь достать до её лица. Больше в доме никого не было. Мерцали звезды. Спокойную тишину леса нарушало только мелодичное пение сверчков. Император скривился. Опять один из этих скучных бездарных снов, из которых и взять-то нечего. Он хотел уже было выйти из сна, как к дому подъехал всадник на лошади. Спешился, воровато оглянулся вокруг. Поднялся на крыльцо и тихонько постучал в двери. Дверь открылась только самую малость, чтобы пропустить ночного гостя внутрь. Гость скинул капюшон. Это была женщина. Она была уже не совсем молода и совсем неприглядна. Из украшений на ней была только цепочка - женщина происходила не из богатого сословия. Её движения и одежда выдавали в ней, скорее, крестьянку. Хозяйка подошла к ней, все ещё держа в руке “живой кулечек”. Император закрыл глаза и переместился в дом, чтобы лучше слышать разговор.
-Ты уверена? - беспокойно спрашивала гостья, заискивающе пытаясь поймать взгляд собеседницы, будто в них был ответ на её вопрос. Пытаясь успокоить себя, она нервно теребила края плаща.
- Да. Так будет лучше для него, - она не смотрела на собеседницу, только на ребёнка, который агукал и пытался поймать её палец. - С тобой у него будут друзья, семья. Его не будут бояться и оскорблять. Ты будешь его любить?- теперь уже хозяйка искала взгляда гостьи. Их глаза встретились. На долгое мгновение мир застыл.
- Бери и уходи, - мать ещё раз посмотрела на ребёнка, быстро его поцеловала и отдала гостье. Та взяла свёрток и прижала к себе, спрятала под плащ.
- Только живите в деревне за лесом. Я хочу его видеть, - с мольбой в глазах приказала хозяйка и опустила голову. Посетительница открыла дверь и вышла на крыльцо.
Неожиданно молодая хозяйка насторожилась. Воздух вокруг неё зашевелился, словно горячий пар. Ощутив движения рядом, она резко обернулась и заглянула в глаза императору. Её пристальный взгляд заставил повелителя оглянуться, но за его спиной никого не оказалось. Это невозможно. Она не могла видеть его.
- Подожди! - неожиданно остановила она гостью. Женщина вздрогнула за полузакрытой дверью и нехотя обернулась.
- Вот ,- хозяйка сняла с пальца перстень с синим камнем. - Пусть всегда будет при нём.
Женщины некоторое время разговаривали о чем-то, но Император не мог разобрать ни слова. Посреди разговора молодая хозяйка сделала пас рукой, и с того момента в ушах незваного гостя был один только шум. Через пару мгновений, показавшихся ему вечностью, хозяйка разомкнула ладонь и шум в голове Императора прервался легким щелчком.
Посетительница вопросительно посмотрела на хозяйку, но та только повторила - Всегда, слышишь! - Потом вытолкнула её на крыльцо и резко закрыла дверь.
Император неожиданно почувствовал, что ему обязательно нужно узнать, что это за ребенок, и куда повезет его эта женщина. Он направился к двери, в раз забыв о своей способности перемещаться в пространстве. Xозяйка глубоко вздохнула и повернулась к нему.
- Ну здравствуй, Император снов.
Гость удивлённо посмотрел на неё . За многие годы путешествий по снам он ни разу не сталковался с кем-то, кто мог его видеть. Не говоря уже о том, чтобы с ним разговаривать.
Хозяйка подошла к столу, смела крошки, повесила чайник над очагом, помешала угли. Когда вода закипела, она разлила чай по кружкам. По избе разлился запах полевых трав. Присаживаясь за стол, она жестом пригласила гостя присесть напротив. За все время приготовлений никто не произнес ни слова. Император, до сих пор стоял в нерешительности, не зная, идти за ребёнком или остаться с этой мистической женщиной, “Этот сон становится все интереснее”:, думал он, подходя к столу и Усаживаясь на покрытый шкурами пень
Теперь уже он пристально смотрел незнакомке в глаза. Кто ты? Как ты можешь видеть меня? Почему ты можешь активно передвигаться во сне? Как ты вообще тут оказалась? - сотни вопросов вертелись в его голове, но он ничего не спрашивал, а только молчал, удивленно глядя на травницу.