— Какое-нибудь мощное заклинание? — предположил я.
— Это одна из версий, — кивнул Зотов. — Но беда в том, что настолько мощные заклинания магии земли нам неизвестны.
— Это не значит, что их нет, — возразил я. — Возможно, заклинание применил тот самый человек, чей скелет лежит на полу.
— Звучит логично, — согласился Никита Михайлович. — Он неожиданно применил заклинание. Остальные почувствовали, что каменеют, догадались, в чем дело и успели убить его до того момента пока заклинание окончательно подействовало.
— Не вижу противоречий, — согласился я.
— Версия хорошая, — жестко усмехнулся Зотов, — но есть и еще одна, и я не могу ее игнорировать. Такой эффект мог произвести какой-нибудь мощный артефакт.
— Допустим, — осторожно ответил я.
— Но никакого артефакта в подвале нет, — продолжил Никита Михайлович. — Нет даже намека на то, что он там был.
— С момента гибели этих людей прошло очень много лет, — задумчиво сказал я. — Сейчас трудно разобраться, что произошло, но я постараюсь вам помочь.
— Как именно? — заинтересовался Никита Михайлович.
— Отправлюсь в Незримую библиотеку и поищу сведения о подобных заклинаниях или артефактах, — улыбнулся я.
— Вы меня очень обяжите, Александр Васильевич, — кивнул Зотов. — Надеюсь на наше сотрудничество.
Он отвернулся, чтобы отдать распоряжение своим подчиненным, а я украдкой ощупал сквозь ткань костюма крупный голубой кристалл, который сунул в карман там, в подвале.
— Никита Михайлович, здесь газетчик, — сказал помощник Зотова, подходя к нам.
За ним неохотно следовал Черницын. Помощник Зотова крепко держал его за руку.
— Отпустите меня, — вырывался Черницын, — вы не имеете права!
— Откуда вы здесь взялись? — сердито спросил Зотов. — Следите за Тайной службой?
— Я оказался здесь случайно, — защищался Черницын, старательно делая вид, что не замечает меня. — Я сотрудник прессы. Горожане имеют право знать, что происходит в Столице.
— Думаю, господин Черницын следил за Елизаветой Федоровной, — предположил я. — Ведь так?
— Я случайно заметил, что она вышла из дома, — буркнул Черницын. — Ну, и отправился за ней. Александр Васильевич, уж вы-то должны меня понять! О вашей жизни можно романы писать.Ну, как я могу упустить такой материал?
— Когда-нибудь вы переступите черту, господин Черницын, — сухо напомнил я, — и будете об этом жалеть.
— Значит, вы следите за господином Воронцовым и его невестой, — усмехнулся Зотов. — И как давно?
Черницын угрюмо молчал.
— Заберу-ка я вас в управление, — неожиданно решил Никита Михайлович. — Чувствую, что нам с вами нужно поговорить. Заодно обсудим вашу будущую статью об этом происшествии.
Он повернулся ко мне.
— Александр Васильевич, я вас не задерживаю. Сами видите, какое хлопотное расследование мне предстоит. Если у вас появятся новости, пожалуйста, дайте мне знать.
Он помолчал, и добавил:
— Надеюсь, вы ничего от меня не скрыли.
Глава 6
— Что мы будем делать дальше? — с любопытством спросила Лиза, когда мы вернулись к зданию академии.
— Разбираться, откуда взялись окаменевшие люди, — улыбнулся я.
— Но ведь этим теперь занимается Тайная служба, — непонимающе нахмурилась Лиза.
— Подожди минуту, я всё тебе объясню.
Мобилей на стоянке академии было на удивление немного. Видимо, студенты уже разъехались по домам, а значит, Столицу вот-вот переполнят самые невероятные слухи о нашей находке на старой мельнице.
Бросив рассеянный взгляд на мобиль Никиты Михайловича, я послал зов Севе Пожарскому.
— Привет, дружище. Скажи, мы с тобой можем встретиться?
— Саша, это ты? — бурно обрадовался Сева. — Приезжай скорее. У меня тут такое случилось. Нужно посоветоваться.
— У тебя-то что произошло? — удивился я. — Рассказывай.
— Расскажу при встрече, — пообещал Сева. — Только ты приезжай скорее.
Похоже, его просто распирала радость.
Да что случилось-то?
Неужели мой друг получил ещё один важный заказ от Имперского казначейства?
— Ты у себя в мастерской? — уточнил я.
— Ага, — беззаботно отозвался Сева. — Где мне ещё быть?
— Тогда мы приедем через полчаса, — пообещал я.
Закончив разговор с Севой, я вызвал извозчика.
Лиза нетерпеливо смотрела на меня.
Загадочно улыбнувшись, я достал из кармана кристалл и показал ей.
— Что это? — удивилась Лиза.
— Думаю, это часть какого-то древнего артефакта, — объяснил я. — Эту штуку я нашёл в подвале в мельнице. Её держал в руке скелет.