— Нет, — смутилась девушка. — То есть… да. Я хочу вас кое о чем спросить, Александр Васильевич.
— Смелее, — подбодрил я ее, незаметно оглядываясь по сторонам в поисках кладовиков.
Угловатая фигура, поросшая зеленым мхом, промелькнула в кустах и скрылась за стволом старой липы.
Отлично, значит, Леший уже здесь. И кладовики тоже. А если верить Репею — к ним присоединился и предок рода Сосновских.
Скоро начнется веселье.
— Скажите, я правильно сделала, что приняла Путь? — еле слышно спросила Разумовская.
Я удивленно нахмурился. Но почти сразу почувствовал смятение и надежду Разумовской.
— Ваше решение не одобрили в семье? — догадался я.
Елена опустила голову.
— Александр Васильевич, я прошу, чтобы это осталось между нами. Но мне больше не к кому обратиться.
— Все, что вы скажете, будет известно только мне, — кивнул я.
— Мой отец был очень недоволен. Он… он даже кричал на меня. Сказал, что моя выходка расстроила союз влиятельных родов. Он зол на вас из-за ареста князя Долгорукова. Разоблачение князя расстроило мою свадьбу, а отец очень на нее рассчитывал.
Последние слова Елена произнесла почти шепотом.
Я с досадой потер подбородок. Не хотелось ввязываться в интриги влиятельных семейств Империи.
Но делать нечего.
Да, каждый маг сам выбирает себе судьбу. Но в некотором роде я уже взял ответственность за всех своих студентов, когда выполнил просьбу императора проверить их лояльность, когда по собственному желанию отвел их в Сосновский лес и предоставил возможность войти в Храм Путей. И потом, когда согласился на пост ректора академии.
Разумовская поверила мне, как и другие. И теперь нуждалась в моей помощи.
— Я поговорю с вашим отцом, — кивнул я. — И постараюсь найти решение, которое его устроит. Но будьте готовы к тому, что вам придется делать выбор между его интересами и вашими собственными.
— Значит, вы поможете мне? — обрадовалась Разумовская.
Я уловил, как быстро ее отчаяние сменилось радостью. И решил немного охладить ее.
— Помогу, по долгу ректора академии. В любом случае, возможность учиться у вас будет. И место в общежитии тоже. Но о своей судьбе вы должны думать сами. Это вы понимаете?
Я внимательно прислушался к эмоциям Разумовской и не почувствовал в ней разочарования. Что ж, это делает ей честь.
— Я понимаю, Александр Васильевич, — кивнула Елена.
— Нашел! — внезапно раздался чей-то радостный крик. — Нашел!
Первой находкой оказалась золотая монета. Она лежала под кустом дозревающей калины и тускло блестела на осеннем солнце.
Большая, увесистая, с выщербленным краем — как будто ее пробовал на зуб неведомый великан и перестарался. Изображение на монете почти полностью стерлось. Я смог разобрать только несколько непонятных знаков — кажется, монета была откуда-то с востока.
Может, показать ее Набилю? Вдруг эта монета из Лачанги?
Неровный кружок из потемневшего золота, прошедший через сотни чужих рук.
Но как эта находка воодушевила ребят!
Они бросились на поиски сокровищ с утроенным усердием. И вскоре Данила заметил золотую цепочку, которая свисала с нижней ветки старого дуба. Это был тот самый дуб-великан, который удивил меня, когда я искал в парке Лизу и Анну Владимировну.
— Золотая цепь! — восхищенно выдохнул Данила. — На дубе!
Он сдернул цепочку. Она зацепилась за шероховатую кору, и в моем сознании прозвучал возмущенный голос Репея:
— Эй, осторожнее! Скажи ему, чтобы не дергал так сильно!
Но Данила уже снял цепочку и принес ее мне, осторожно держа в пригоршне.
— Смотрите, Александр Васильевич!
— Забавно, — рассмеялся я. — Именно возле этого дуба жил самый настоящий магический кот.
Ребята застыли в недоумении, и вдруг расхохотались:
— Он ходил по цепочке и распевал песни?
— Этого я не видел, — честно признался я. — Но рассказывать сказки он мастер.
Земля под корнями дуба была сильно изрыта. Казалось, в ней рылись совсем недавно.
— Репей, в этот парк забредают дикие свиньи? — недоверчиво поинтересовался я.
— Случается, — к моему удивлению ответил Репей. — Они любят бродить за Лешим.
— Проследите, чтобы они не напали на студентов, — строго сказал я.
— Да они забавные, — возразил кладовик. — Ты видел, какие у них поросята? Полосатые, как бурундуки. Вы дальше-то пойдете?
— Пойдем, — решил я.
Мы выбрались на дорожку и дошли до огромного камня на развилке. Репей и тут постарался. Он нацарапал на камне неровную надпись:
«Сокровища там».