1
Дождливый сезон близился к завершению. Дожди выпадали все реже и ваздоны с нетерпением ожидали начала посева зерновых. Великий и могучий аш Гудвин крепко держал власть уже второе десятилетие. Однако столица была пуста. Аш Гудвин вел войну против империи Оз и взял с собой принца Кутото. В отсутствие правителя принц Тифон сидел на троне и возглавлял оборону Кунджулура. Его брат принц Реньо занимал должность командующего обороны столицы.
В этот день принц Реньо устроил большую охоту вдали от славного Кунджулура, города изумрудов. Кавалькада всадников в роскошных одеждах медленно продвигалась в сторону западных лесов.
Придворная знать щеголяла роскошными нарядами, и особенно ценили накидки изумрудного цвета. Это подчеркивало их принадлежность ко двору. Впрочем, у многих одежды были смешанными. Например, два молодых оруженосца Арум и Тандис носили черные накидки учеников, но пояса зеленой и красной расцветки говорили о том, что они служат при дворе и принадлежат к воинским частям.
Тандис, четырнадцатилетний сын Великого жреца Арбусто, был на год старше Арума, сына жреца Санту. Оба оруженосца ехали на лошадях в свите принца Реньо.
- Реньо сходит с ума, - заметил Тандис, - Аш скоро вернется и возможно он привезет пленных а возможно и нет. А он решил устроить охоту да еще поближе к землям манчкинов. Захотел еще одной войны.
- Эти Хемалы, - сказал Арум, - Сколько лет мы воюем с ними. Теперь вот сам Гудвин направился на войну. Неужели ему удастся уничтожить столь могучую империю.
- Жаль, что мы не поучаствовали, - вздохнул Тандис, - Гудвин смирил воинственных Манчкинов, подчинил Арджикан, разгромил и покорил жестоких Скроулян и Юматосов. Сейчас пришло время выяснить существовать ли империи или погибнуть. Но за эти годы войны они потеряли все провинции, и теперь осталось захватить их столицу.
- Не забывай что оз Беллино все эти провинции вернул обратно, - хмуро произнес Арум, - К тому же воевать в сезон дождей глупо. Это все может привести к поражению нашего войска.
- Я тоже этого опасаюсь. Но с другой стороны наше войско выступило в самом конце сезона дождей, и по мере продвижения земля будет высыхать. Я слышал, что основное сопротивление уже сломлено и идет осада столицы.
Арум лишь неопределенно заметил.
- Слышал я про столицу. Один из самых укрепленных городов. Взять штурмом не получится. К тому же город соединен с крепостью большими укреплениями. Город постоянно находится под защитой крепости и в случае штурма основное войско может уйти туда.
- Будем надеяться, что наше войско хотя бы вернется не опозоренным. Слышал я, что империя готовилась нанести большой удар по нам, и поэтому Гудвин опередил противника и вынужден был вступить в войну на опережение. По сути если бы он не напал в сезон дождей, то через пару месяцев империя напала бы на нас.
Вечером разбили лагерь. Реньо удалился с приближенными в свой шатер. Реньо недавно отметил свое восемнадцатилетие, но в поход против империи его не взяли.
В шатре с принцем сидели два его любимых оруженосца. Урфин Джюс, родом из Манчкинии, уже год служил в охране принца. И Лан Пирот, сын наставника королевских сыновей Уилла Пирота.
Реньо уже выпил бутылку пульке и говорил он уже с трудом.
- Мой брат Куото старше меня всего на год. Ну и что с того что он сын принцессы данольской. А я внук великого оза хемалов. Я могу претендовать на трон великих озов. А меня даже в поход не взяли.
- Мой господин, - Урфин преклонил голову, - придет время и, вы сможете объединить своей властью Манчкинию и Данолию. Ваш августейший отец знает об этом.
- Да господин, - поддержал товарища Лан Пирот, - вы больший наследник по праву и по способностям.
Реньо откинулся на одеяла и пробормотал:
- Отец не взял меня в поход потому что мой дед великий оз но когда империя падет кого-то надо короновать и не важно что в опале. Мой брат Куото всего лишь сын Гудвина, а я внук великого оза.
Принц заснул. Урфин посмотрел на Лан Пирота.
- Наш принц жаждет власти, но уверен ли ты в своих словах?
- Много амбиций и жажда власти нормально для принца из семьи Гудвина. Империя Оз правит народами тысячу лет и сейчас боги решают кому отдать корону над народами.
- Если империя падет, Реньо очень не повезло, - пробормотал Урфин.
Урфин вышел из шатра. Было уже поздно. Совсем рядом лежат земли, которые он знает, как свои пять пальцев. Года три назад Урфин Джюс был изгнан из клана и бежал в Кольвен. Поскольку без клана он был никто, Джюс нанялся в войско, что шло в Хомморию.
Именно тогда Реньо его и заметил. После похода он помог ему вернуть не только клановое имя, но и титул его отца. Впрочем, владеть гилликинскими поместьями Джюс не имел прав и отправился в Кунджулур.