– Не совсем, – шепнул сзади Микель. Его голос уже еле слышался. – Он вроде как... усугубил. Не могу объяснить.
Джастину стало ещё страшнее. Он подумал о сделке, которую собирался предложить доктору Фасилье – амулет в обмен на жизнь брата. Но если бабушка Райли была права, то, завладев амулетом, Фасилье станет ещё могущественней.
Может ли он, Джастин, пойти на такой риск?
Над головой снова сверкнули молнии, а гром чуть не оглушил парня. Ветер тем временем задул сильнее, и ветви кипарисов, опутанные лентами мха, затрещали под его напором. Всякий раз, как болота освещала новая вспышка, тени вокруг Джастина изгибались и протягивали к нему свои когтистые лапы.
Джастин ускользал от их хватки и бежал вперёд. И тут зажглись глазницы амулета и засияли красноватым огнём. «О нет, он близко», – пробормотал Джастин и припустил ещё быстрее.
Он выбежал на поляну, как вдруг болота озарила яркая вспышка алого света.
На сей раз это была не молния, а что-то иное.
По поляне распростёрлась длинная тонкая тень. Она тянулась к братьям, словно тёмное проклятие. У фигуры, больше похожей на скелет, были до невозможного тонкие руки и ноги, а на голове торчала высокая шляпа- цилиндр.
Тень сжимала в руке посох. Кристалл на набалдашнике сиял лиловым светом.
Доктор Фасилье.
А затем он появился на поляне и сам – выступил вперёд вслед за тенью. Он сжимал посох, на котором ярким светом горел кристалл. Человек-тень ухмыльнулся, и его зубы блеснули, точь-в-точь как у крокодила.
Казалось, он стал ещё выше. Галантно приподняв край цилиндра перед Джастином, он вкрадчиво произнёс:
– Рад встрече, молодой человек. Снимаю шляпу.
И вдруг тень доктора Фасилье ожила, отделилась от него и задвигалась самостоятельно.
Она пересекла поляну, набросилась на Микеля и занесла над ним когтистые пальцы. Микель попытался отбиться, но был слишком слаб.
Джастин ринулся вперёд к обеим теням, на помощь брату, но руки лишь прошли тьму насквозь, не причинив никому вреда. Как он ни бился, он не мог ни до одной из них дотронуться.
– А ну оставь его в покое! – осознав собственное бессилие, закричал в безысходности Джастин.
Человек-тень захохотал, и его хохот разнёсся по болотам – у Джастина аж волосы дыбом встали от этого дикого смеха.
– У нас только один способ со всем этим покончить, – нахохотавшись, заявил он. – Нечего тратить моё время. Давай сюда амулет. Ну или распрощайся со своим драгоценным братцем.
17
Потусторонние друзья
– Амулет – за брата, – потребовал доктор Фасилье, протягивая руку. – И на этот раз никаких торгов, юноша. Я торговаться не намерен.
В небе сверкнула молния и грянул гром. Упали первые крупные капли дождя. А тень Фасилье тем временем скручивала Микелю шею, душила его... Тень Микеля редела всё заметнее.
– Малой... помоги, – прохрипел Микель на последнем издыхании.
– Пусти его! – прокричал Джастин.
Он вытащил амулет из-под рубашки. Глазницы сверкали красным, предупреждая, что сейчас он совершит ошибку. В голове у Джастина эхом прокатился голос бабушки Райли: «Тогда его будет совсем не остановить».
Но Джастин заглушил в себе этот голос. «Иначе никак, – подумал он в отчаянии. – Я должен спасти брата».
Он отстегнул тяжёлую цепь. Снял амулет и протянул доктору Фасилье.
– Джастин, нет! Не надо!
На поляну выскочила Райли, сжимая в руке свой посох поменьше.
– Нельзя ему доверять! Бабушка говорит, нельзя. Он только снова тебя обманет.
И она сдула горсть золотой пыли на тень доктора Фасилье.
Его тень изогнулась в мучениях и отпустила Микеля. Райли двинулась на самого Фасилье, воздев посох над головой, но прежде чем она успела до него добраться, на поляну высыпали куклы-вуду.
Они обступили Райли, схватили её и быстро одолели.
– Не-ет, отпустите! – кричала она, отбиваясь от их цепких ручек, но кукол было слишком много. Они навалились на неё гурьбой и прижали к земле.
– Хватай братца, – скомандовал доктор Фасилье своей тени и взмахнул кистью. Та мгновенно сжала Микеля в лапах и распахнула пасть, готовясь сожрать его целиком.
– Стой! – заорал Джастин. – Это мои друзья! Только они, других у меня нет!
Колтон и остальные ребята восторгались им только благодаря колдовству Фасилье. А вот Райли проявляла к нему внимание и раньше. Да и брат всегда стоял за него горой, даже защищал от школьных обидчиков. Так что эти двое были его единственными настоящими друзьями.