Среди них не было худых или тучных — каждый темный эльф был высок, крепок сложен и ладен. Проворство, с которым полудюжина оказались пришвартованы, вызвали в северян, лучших мореплавателей среди людей, неприкрытую зависть, смешанную с раздражением и оскорбительными плевками в соленые воды. Словно сговорившись, северяне принялись скрываться с палуб своих кораблей. Явно они не хотели быть свидетелями того, как их заработанная потом и кровью слава превращается в ничто.
И лишь сейчас, когда на пирс рядом с каждым из кораблей высыпали десятки темных эльфов, сверлящих зевак и гвардейцев, люди в порту заметили кое-что еще.
В окружении своих Белых Клинков, на породистом вороном восседал принц де Мар. Собственной персоной явившись на встречу прибывшей делегации темных эльфов, будущий король недвусмысленно давал понять насколько важен ему этот союз. И слухи, что ходили вокруг свадьбы молодого правителя с принцессой дроу, похоже, не просто слухи.
На безмятежном лице принца царила едва различимая скука, пока дроу занимались обеспечением безопасности своих кораблей. Его простые, но в то же время разительно подчеркивающие его происхождение и высокий статус, одежды гармонировали с белоснежностью и серебристым блеском лат Белых Клинков, что парадным строем верхом на конях белой масти держались по бокам от будущего короля.
Меж тем, количество темных эльфов на людском берегу разительно увеличилось по сравнению с количеством людей. Но, похоже, что будущего короля это совершенно не заботило.
То ли он был так уверен в порядочности темных эльфов, то ли в боеспособности своих людей. Но факт оставался фактом.
В один момент, казалось, темные дроу, выстроившиеся аккуратными шеренгами вдоль бортов своих кораблей, замерли в едином строю.
И как раз в этот момент на сходни ступила группа из трех темных эльфов. Как один, они были с ног до головы завернуты в плащи цвета ночи. Под ними невозможно было разглядеть наличие доспехов или оружия, но почему-то никто из присутствующих не сомневался в том, что они имеются. Сложно представить себе дроу без оружия.
Меж тем, троица неспешно, подчеркивая свою важность, спустилась по сходням корабля, который, судя по всему, был главенствующим в эскадре. Однако, определить это хоть каким-то образом до увиденного, было совершенно невозможно. Дроу продемонстрировали подтверждение очередного слуха о себе и своей невероятной скрытности.
Глава Белых Клинков Краскон, поймал себя на мысли, что последний представитель королевского Дома де Мар с легкостью спешился, как будто знал, кто такие эти трое. Сам Краскон не имел никакого права оставаться верхом при спешившимся короле.
Пусть его и нервировало то, что принц не подал даже знака о своих намерениях, что позволило бы Клинкам не ударить в грязь лицом и показать свою неспособность предугадать намерения повелителя, но сейчас не время и не место демонстрировать это.
По его знаку остальные Клинки, лишь недавно набранные из определенного круга разумных для денной и нощной охраны будущего короля, так же последовали за этими двумя. Их латы, выкованные из мистрила, блестели в рассветном солнце, едва ли не ослепляя зевак.
А тем временем, троица дроу, пройдя сквозь ряды своих солдат, остановились у крайней шеренги. Принц (да и не только он), с любопытством наблюдал за тем, как солдаты-дроу с величайшей бережностью снимают с плеч каждого из трех своих спутников (несомненно обладающих высоким статусом, раз им оказана подобная честь).
Краскон, несмотря большое количество прожитых лет и познанных женщин, не мог не признать, что увиденное, едва троица избавилась от верхней одежды, его удивить. Судя по невольно вырвавшимся восклицаниям королевских гвардейцев — не он один оказался поражен.
— Как любопытно, — едва различимо произнес будущий король.
И пусть на его лице не отражалось ни единой эмоции, но по тону его голоса можно было понять, что он неприятно удивлен.
И было отчего.
Все три гостя неспроста скрывали себя под непроглядными шерстяными накидками.
Они были прекрасны настолько, насколько вообще могли быть красивы женщины. Высокие скулы, чистая кожа, манящий взгляд внимательных глаз. Великолепные фигуры, лишенные даже намека на лишний вес, но дающие представление о неустанных тренировках, составляющих большую часть жизни любого темного дроу.
Высокие, статные, облаченные с ног до головы в облегающую черную кожу, инкрустированную натуральным золотом, сплетенным в узоры, эти путники не были дроу. Для этого не нужно было даже приглядываться к ним.