Сэм застыл столбом и смотрел на потрясающий пейзаж полными страха глазами, ощущая тот же терпимый холод и те же запахи, что в недавно приснившемся кошмаре. Между тем, Мелисса вдохнула полной грудью и улыбнулась.
– Как же здесь прекрасно! – восхищенно сказала она, – Обожаю этот скромный уголок. Кажется, он одновременно так рядом и так далеко.
– Это точно, – едва слышно произнес юноша, – Так рядом и так далеко.
– Все нормально? – Мелисса обеспокоилась, – Ты неважно выглядишь.
– Я в порядке, – соврал Сэм, – Что находится… вон там?
Он дрожащей рукой указал на восточные холмы, от которых сейчас веяло холодом и опасностью. Во сне он не заметил там совершенно ничего, но знать что скрывается там в реальности было невозможно. Сейчас туда узкая протоптанная дорожка. В соответствии с его опасениями, лицо Мелиссы вдруг изменилось и приобрело более обеспокоенные черты.
– Там находится одно старое престарое здание, – наконец сказала она, – Разрушенное ещё во время войны. Ничего особенного, одни обломки.
В противовес ее словам, Сэм подозревал, что там находилось именно нечто особенное. Холмы словно притягивали его, манили пересечь себя и окунуться в омут лесных чащоб с головой. Холод окутал Сэма с новой силой, юноша поежился.
Мелисса собиралась сказать что- то ещё, но не успела. Ее перебил отчётливый звук шагов. Они обернулись и увидели, что к ним бегом приближается мальчишка лет шести. Несмотря на отсутствие нескольких зубов, ребенок улыбался во весь рот, бережно держа что-то в сомкнутых руках.
– Мелисса! – радостно закричал мальчик, – Смотри, что мне показали маги земли!
Он раскрыл ладони и продемонстрировал маленький росток пятилистного клевера, каких в природе не существовало, насколько было известно Сэму. На лице Мелиссы явно очертилась усталость, затем она вздохнула и присела на корточки, мягко обратившись к мальчику:
– Что ты здесь делаешь, Карлос? Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать территорию лагеря!
Карлос обиженно потупился и жалостливо посмотрел на Сэма, должно быть, в поисках поддержки. Но юноше сейчас было не до этого, он ещё не до конца пришел в себе после увиденного и продолжал слышать в голове настойчивые позывы рвануть в сторону холмов.
– Почему ты здесь? - более настойчиво спросила Мелисса.
– Меня привел Эйден! – выпалил мальчик и испуганно прикрыл рот рукой, словно разболтал какую-то тайну.
Мелисса скрестила руки на груди и раздраженно вздохнула.
– Я отведу тебя туда, где ты должен находиться, Карлос, – сказала она, затем добавила сквозь зубы, – Только сначала разберусь с этим недоноском...
Она вопросительно посмотрела на Сэма, и тот понял, что ему предлагают выбор. Смотреть, как некий Эйден будет получать нагоняя от не на шутку разозлившейся Мелиссы было, конечно заманчиво, но Сэм предпочитал пока в это не лезть. Он желал познакомиться с обитателями лагеря при несколько иных обстоятельствах. Так он убеждал себя, что причина его желания остаться кроется не в ночном кошмаре. Пока что получалось неплохо.
– Я лучше останусь здесь, – сказал он, – Если можно.
Было заметно, что ответственность за юношу борется в ней с необходимостью позволить ему побыть наедине с самим собой. Но, но в конце концов, она ему не няня, да и он уже не ребенок, поэтому девушка просто кивнула.
– Здесь безопасно, если никуда больше не ходить, – сказала она, – Думаю, ты и сам разберешься что к чему.
Девушка удалилась, не забыв прихватить с собой мальчишку и его пятилистный клевер. Сэм несколько мгновений провожал их взглядом и только когда их спины скрылись за деревьями, обратился взглядом к своему кошмару. Тот же самый пейзаж, только в реальности.
Юноша мог бы остаться здесь и полюбоваться видами, увериться в том, что никакого злобного чудовища не появится и его не накроет с головой огромная волна яда. Мог просто расслабиться, найти успокоение или вернуться назад ни с чем. Но также он мог сделать нечто неправильное и рисковое, за что, безусловно, получит нагоняя не меньше, чем Эйден.
На принятие решения ему потребовалось ровно четыре секунды. Выдохнув, Сэм приподнял подборок и направился к холмам, испещрявших равнину, делающих ее неправильной и странной. Сейчас юноша был уверен, что там он найдет корень своих кошмаров. А может быть, тот самый источник зла давно поджидает его сам. Так или иначе, он свернул с дороги и вступил на узко протоптанную тропу, ведущую к кроющимися за холмами загадкам.