– Мы не нарвемся здесь на чудовищ? – Сэм вгляделся в подозрительно темные деревья, ожидающие их впереди, и нахмурил брови.
– Нет, – ответила Мэй, – Они появляются только вблизи деревни.
– Все никак не пойму, – он покачал головой, которая после целого дня загадок и происшествий готова была взорваться, – Почему они к ней привязаны и откуда вообще там взялись?
Мэй прикусила губу.
– Точного ответа никто не знает. Они появились в лесу совсем недавно. Вместе с этим лес стал выглядеть еще одичалее и мертвее. Лишь пару недель назад, я узнала, что чудовища гнездятся в том старом доме. Это могло бы быть простым совпадением – то, что они выбрали проклятый дом для гнездовья, но есть одна проблема. Они живут внутри черной дымки, а значит, подпитываются энергией зла и всего живого в этом лесу.
– Подпитываются, это как будто… насылают воспоминания? – предположил Сэм и по его спине прошелся холодок.
– Именно, – сказала Мэй, – Все, что мне удалось выяснить, так это то, что в японской мифологии этих существ называют Некомато. Они слепы, хищны и жестоки, охотятся не ради еды, а чтобы убивать. Также они умеют проникать в человеческие сны и насылать воспоминания об умерших близких, благодаря чему их можно отнести к демонам. А раз уж они демоны, то и появились в меченом пентаграммой доме неспроста. Понять бы еще почему…
– То есть точной причины никто не знает?
– В лагере об этом вообще никому не известно, – ответила Мэй.
– Но… – Сэм нахмурил брови, – Мелисса сказала мне, что в деревню лучше не ходить. Мол, там скрывается нечто темное и опасное.
– Все знают о черной магии в проклятом доме, – ответила Мэй, – Для многих это уже повод остерегаться всей деревни. Узнай в лагере о появлении чудовищ хоть один не тот маг, и может начаться паника или напротив, усиленный интерес к исследованию леса. Форрест не хочет этого, оттого и сказал молчать.
– Но ты все-таки рассказала мне, – сказал Сэм.
– Потому что знала, что ты не станешь болтать, – пожала она плечами, – А если и станешь то что с того? Я не подчиняюсь Форресту, просто на этот раз его просьба никому не говорить имела смысл. Но если я посчитаю нужным рассказать кому-нибудь, я расскажу, как это и было в случае с тобой.
– Так почему, по твоему, мне нужно об этом знать?
Мэй посмотрела на него с толикой сочувствия.
– А ты так еще и не понял, из каких побуждений демон сдерживал твое обращение? – видя непонимание на его лице, она вскинула вверх брови и пояснила, – Мага, в отличие от человека, достать не так-то просто. Демон торопился и хотел вволю над тобой поиздеваться потому, что после обращения он не сможет до тебя добраться.
– Но зачем же тогда он заставил меня прийти в деревню и войти в проклятый дом, если не из желания скормить другим демонам? Лучше бы просто убил меня и исполнил свою цель самостоятельно.
Мэй посмотрела на него, будто в уме пыталась определить: действительно ли он настолько глуп или только притворяется?
– Ты слишком много не понимаешь, и меня уже начинает раздражать твоя наивность, – сказала она, – Истинные цели твоего демона заходят гораздо дальше, чем ты можешь себе представить. Ему вовсе не нужно было мучать тебя, пока ты остаешься человеком и убивать тебя он совсем не собирался. Лишь хотел, чтобы ты так думал.
– Но зачем? – Сэм нахмурил брови.
– Просто он понимает, что без его помощи ты далеко не скоро узнал бы о черной магии, а о Некомато тебе вообще могли никогда не рассказать, вот он и ускорил процесс, заставив тебя самого сунуть нос во все это великолепие.
– Но для чего ему это нужно?
Мэй пожала плечами, еще больше усилив его негодование.
– Откуда мне знать? Единственное, что здесь очевидно, так это то, что ты здесь оказался не случайно.
Сэм нервно сглотнул.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь.
Его внутренности вновь облились льдом, и Сэм настороженно замер. А ведь, действительно, как так получилось, что он, не зная своего происхождения, попал в это место? Директор Свон постарался? Не может быть. Он ни за что в жизни не сделал бы Сэму такой подарок судьбы: оттого лишь, что всем сердцем ненавидел проблемного подростка, у которого так и руки чесались ввязаться в какую-нибудь авантюру. Но если не директор, то… кто? Кто устроил его приезд в лагерь, и с какой целью он это сделал?