– Все зависит от тебя. Чем быстрее научишься, тем скорее сможешь вступить на путь борьбы. Тебе же хочется этого?
– Вы не представляете насколько!
Директор Форрест удовлетворенно кивнул и выдавил подобие одобрительной улыбки. Еще пару минут они прошли по тропинке в молчании, затем он произнес:
– Мы почти пришли.
Сэм раздвинул еловые ветки и перед ним предстал клан огня во всем своем великолепии. Как и было замечено сверху, он простирался вдаль чередой висящих на деревьях домиков и связанных с ними деревянных лестниц и переходов, также висевших в воздухе и крепящихся к величавым соснам. Все это было построено из темно-коричневого дерева и располагалось на высоте нескольких ярдов от земли.
– Я сообщил о твоем скором прибытии и велел подготовить для тебя домик, – известил директор, и Сэм только понял, что сильно от него отстал, – Ты идешь?
Кивнув, Сэм двинулся следом.
– И есть еще кое-что, – директор улыбнулся, – Первое, будь готов к шалостям, ведь практически все обитатели клана огня в прошлом хулиганы. Второе, не пугайся, если начнешь видеть странные сны. Магам часто снятся предвестия и предупреждения или же воспоминания из прошлого.
Сэм едва не застонал от досады.
– Я так устал от этих ваших снов. Хоть ночку бы провести спокойно…
– За бессмертие приходится расплачиваться, – пожал плечами директор, – Порой наш мозг не справляется с перегрузкой и открывает наши старые воспоминания, опасаясь, что хозяин их забыл. Порой сны кем-то насланы или же тебя просто интересует вопрос, ответ на который может явиться во снах. Такова магическая физиология.
Сэм по-прежнему считал, что это нечестно по отношению ко всем, но решил промолчать, ведь заметил впереди какое-то мельтешение.
– И еще кое-что, – обратился к нему директор – Зайди завтра ко мне в кабинет.
Юноша кивнул и они продолжили путь. У самого начала клана огня, перед изобилием лестничных переплетений, их уже ожидал невысокий паренек. Он стоял, привалившись спиной к деревянному заборчику и сложив руки на груди. Стоило им с директором подойти, как он выпрямился.
– Эйден Риггз, – представился парень.
– Сэм Бейкер, – ответил Сэм и пожал протянутую руку.
– Будем знакомы.
Хищная улыбка парня ему не понравилась. У Эйдена были взлохмаченные светлые волосы и карие глаза. На вид он был мирным, но что-то в его лице наводило на тревожные мысли. Далеко посаженные глаза и вздернутый нос с хитрой улыбкой так и норовили предупредить, что их хозяин готов без промедления втянуть вас в какую-нибудь авантюру.
Между тем директор внимательно посмотрел на паренька секунду другую и нахмурил густые брови.
– Что ты опять натворил?
В порыве чувств Эйден хлопнул рукой себе по груди и принял страдальческое выражение лица.
– Как вы можете так плохо обо мне думать? – театрально вздохнул он, – Совершенно ничего!
Директор вздохнул и махнул рукой так, будто бы пытался отмахнуться от надоедливой мухи.
– Я попросил Эйдена подготовить тебе домик и показать все в клане огня, – пояснил директор, – Он проводит тебя до места ночлега. Так ведь?
После многозначительного взгляда директора, Эйден кивнул и снова хищно улыбнулся.
– Разумеется.
Что-то подсказывало Сэму, что они оба имеют в виду отнюдь не то, что говорят.
– Вынужден откланяться, – попрощался директор и удалился, напоследок сжав плечо Сэма и еще раз предупреждающе посмотрев на паренька.
Стоило директору удалиться, как Эйден выдохнул и обратил взгляд на Сэма.
– Ну наконец-то! – сказал он и потер друг о друга ладони, – Пора устроить вечеринку!
После предупреждения директора эту идею Сэм воспринял достаточно спокойно, поэтому просто кивнул. Вдвоем они поднялись по ступеням, и пошли по деревянному парапету, минуя уютные деревянные домики с выключенным внутри светом. Где сейчас их жители – мирно посапывают в постелях или собираются встречать Сэма – этого он не знал и желанием узнать отнюдь не горел. Он просто шел за Эйденом и старался не запутаться во множестве дорожных перепутий.
В итоге они добрались до некоего подобия сцены или арены для выступлений. Вниз уходила деревянная конструкция, оборудованная ступенями-лавочками и большим деревянным столом по центру. Света не было, но стоило Эйдену зажечь пламенный шарик и опустить его в специальный факел, как из мрака появился десяток заинтересованных лиц.
Они ничего не говорили, только стали молча надвигаться на него, отчего Сэм едва не попятился назад, но затем остановились и улыбнулись.
– Да ладно, давайте его к нам! – закричал кто-то из толпы.