– Как я должен его одолеть? – спросил Сэм.
– Как будет угодно, – пожала плечами Мэй, – Ограничений нет, как и в жизни. Желательно нападать поочередно справа и слева, дезориентируя в пространстве. Их слабое место живот.
С этими словами она махнула ему рукой, мол, вперед, и кинула что-то в яму. Острый предмет блеснул серебристым лезвием и приземлился в нескольких метрах от Сэма.
– Я должен буду убить его? – глаза Сэма расширились.
– Можешь поиграть с ним в чехарду, – хмыкнула девушка, – Правда, боюсь, тогда ты пострадаешь слишком быстро.
Время, что Сэм провел, в нерешительности оглядываясь по сторонам, не прошло для чудовища даром. Учуяв юношу, оно быстро догадалось куда прыгать и с разбегу набросилось на него.
Сэм с размаху впечатался в землю. Некомато навалился сверху, давя на него всем своим весом. Острые когти едва не разорвали юношу на части, но он вовремя вспомнил, что сказала Мэй, касаемо их слабого места и со всей силы ударил коленом в натянутый за счет сильных мышц живот.
Чудовище на миг ослабило хватку, но Сэму этого хватило, чтобы сбросить его с себя и с силой оттолкнуть, проползя несколько футов в сторону ножа. Ухватившись за лезвие покрепче, Сэм поднялся на ноги и вовремя увернулся. Острые когти промелькнули прямо перед глазами, когда чудовище пронеслось в двух сантиметрах от его головы. Каким-то чудом он сумел нагреть руки и выпустить на ладони немного пламени, вновь оттолкнув от себя чудовище. И вновь этого хватило лишь на пару мгновений.
Несколько раз ситуация повторилась. С металлическим лязгом нож оказался выбит из его руки и приземлился неподалеку. Возможности снова поднять его уже не было. Началась настоящая борьба за выживание. Сэм вновь и вновь подогревал ладони усилием мысли и отталкивал от себя чудовище, но этого хватало с каждым разом все меньше и меньше. Пока Сэм медленно, но верно продвигался к исходу своих сил, чудовище только набирало обороты. Изматывая юношу своими короткими атаками, оно само нисколько не уставало. Пару раз он допустил ошибку и едва поплатился за это жизнью. Когти рассекли кожу на его правой руке дважды. От запаха собственной крови становилось дурно. Сосредоточиться практически не получалось.
Наконец, он окончательно выдохся. Некомато тут же повалило его на землю во второй раз. Однако теперь Сэм уже не сомневался с решением. Он вспомнил о ноже, который валялся в паре футов от его правой руки и схватился за отделанную кожей рукоять. Инстинктивно выставив нож вперед, юноша вжался в землю. Существо напоролось на лезвие всем своим весом. Коротко взвизгнув, оно дернулось, а спустя пару мгновений кошачье тело полностью обмякло.
Дыша настолько часто, что сердце едва не выпрыгивало из груди, Сэм свалил с себя тушу и уставился на заволоченное темными тучами синее небо. Россыпь звезд вновь появилась высоко в небе, освещая все вокруг и складываясь в причудливые созвездия. Сэм попытался принять вертикальное положение и охнул от неожиданной боли. Каждая мышца его тела ныла так, словно он прошел недельный марафон без единой передышки. Рассеченная когтями рука выглядела отнюдь не лучшим образом.
Пока юноша пытался отдышаться, тело чудовища значительно уменьшилось в размерах. Сэм заметил, что оно медленно растворяется, рассыпаясь черной пылью, быстро уносимой ветром.
– Так держать! – выкрикнула Мэй с камня наверху.
Кровь Сэма вновь вскипела от злости.
– А что если бы меня загрызли до смерти?! – выкрикнул он, поднимаясь на ноги, – Ты просто сумасшедшая!
– Советую тебе привыкнуть.
Девушка протянула ему руку и втащила назад, на камень. Сэм все еще злился на нее за такой неожиданный поступок, но в глубине души понимал, что это определенно пошло ему на пользу. Бушевавший адреналин в его сознании сменился жаждой новых событий. Глаза все еще горели от внезапного приступа энтузиазма.
«Я сделал это! – подумал Сэм и усмехнулся, как душевно больной, – Я действительно это сделал!»
Придя в себя, он ненадолго задержался на краю обрыва, провожая взглядом оставшуюся от Некомато черную пыль. Ее унесло уже практически всю. Если не присматриваться, складывалось впечатление, что никакого монстра и не было вовсе. Самая что ни на есть мирная картина ночного леса да бодрствующих сверчков.
– Не хватило острых ощущений? – Мэй заметила его заминку, – Можно повторить.
– Таким же способом как это произошло только что? – съязвил Сэм, – Нет уж, мне хватило.
Он невольно обратил взгляд на порезанную руку. Довольно глубокие борозды, оставшиеся от когтей, все еще кровоточили, но юноша стиснул зубы и заставил себя успокоиться. Все должно было затянуться само собой. И действительно, через несколько минут от кровавых борозд остались две белые полоски, затягивающиеся на глазах. Усиленная регенерация была приятным бонусом ко всем остальным магическим способностям, но счастья Сэм сейчас не испытывал, чувствуя себя выжатым как лимон.