— Он… — неуверенно заговорил тот самый бородатый мужик. — дышит? Он всё ещё дышит!
— Удивлён? — спросил я с холодком.
— Брин, очнись! — с какой-то странной интонацией крикнул он и стал бить ладонью по его лицу. — Приди в себя!
— Тебя игнорируют… — невозмутимо заметила Триша.
— Вижу. — безразлично отмахнулся я и обратился к остальным. — Что будете делать?
Стоило мне посмотреть на них, как представители дорожного братства занервничали ещё больше. Глаза бегали от меня к телу своего главаря и обратно, пальцы нервно сжимали клинки, кажется, в их головах шла борьба между желанием наброситься на опасного колдуна и разумом твердившим, что для них это плохо закончится.
— А-а!
Подбадривая себя криком, один из них внезапно побежал на меня.
Я растянул губы в усмешке, заметив, с каким ужасом на него посмотрели остальные. Правильно, всё идёт, так как нужно. Пускай думают, что бедолага просто сошёл с ума. Вряд ли до кого-то из них дойдёт, что эту самоубийственную мысль внушил ему я.
Лезвие сверкнуло, приготовившись через мгновение раскроить мою голову или же перерубить на две половины. Вдоль и совершено очевидно, что неровно. Сзади донёсся испуганный голос Тришы, глаза его дружков были прикованы к нам, позабыв о своём командире, который в этот момент распахнул глаза и закашлялся.
Он падал на меня в прыжке, роняя свой клинок. Всё шло по плану, даже появление потусторонней сущности не сильно повлияет на итог. Следовало всего лишь преподать им кровавый урок и эти отпетые ублюдки станут служить мне.
Я отбил лезвие в сторону ладонью. Так показалось остальным, но на самом деле это был обычный телекинез. Вторую руку выставил вперёд и сжал её в кулак. Его тело резко остановилось, ноги засучили по воздуху, так и не коснувшись земли. Он выпустил рукоятку, схватился за шею и, выпучив глаза, стал стремительно синеть.
— Я повторю вопрос, — заговорил я спокойно, — что вы будете делать? Подчинитесь или предпочтёте последовать за ним?
Вместе с последними сказанными словами, моя сила перестала воздействовать на бандита, и он свалился передо мной.
Страх — прекрасная эмоция. С его помощью можно подчинить даже таких отморозков. Глядя на меня с нескрываемым ужасом, они медленно отступали, опасаясь повернуться спиной и удариться в бегство. Правильно, спастись им всё равно не удастся.
Однако если мне были нужны не безинициативные болваны с подавленной личностью одного страха недостаточно. Да и в долгосрочной перспективе только с ним далеко не уйдёшь. Я продемонстрировал кнут, кажется, пришло время показать пряник.
— В случае правильного ответа, вы получите это. — в моей руке зазвенел мешочек с частью позаимствованных у нага, богатств. — Ну а что произойдет, если ответите неверно, вы уже видели…
Для наглядности я слегка повернул его, из-за чего несколько монет выпало. Завидев золото, в глазах бандитов промелькнула жадность. В этот момент их, кажется, больше ничего не заботило, алчность очень быстро вытесняла страх.
— Предлагаешь нам деньги? — недоверчивый голос заставил всех с удивлением посмотреть на его хозяина. Брин не без чужой помощи смог сесть и сейчас смотрел на меня, лишившись былого холодка во взгляде. — Мы же пытались тебя убить…
— Я же сказал, — театрально разведя руками, ответил я, — это не бесплатно. Можете считать это наймом, в частности этим оно и является.
Некоторое время они молчали. Я ощущал на себе смешанные взгляды. Кто-то смотрел испуганно, кто-то с интересом, а кто-то с откровенной ненавистью. Триша, кажется, просто недоумевала, моё решение казалось ей странным.
— Чего ты конкретно от нас хочешь? — спросил Брин, всё ещё выглядящий довольно плохо.
Я постарался подавить едкую усмешку, но не сильно преуспел в этом.
— А что может банда головорезов?
Пытаясь скрыть недовольство, главарь бандитов отвёл взгляд в сторону.
— Мы согласны поработать на тебя, — наконец произнёс он, — кем бы ты ни был.
— Я много кем могу являться, — ответил я с невозмутимостью, — чего знать вам вовсе не обязательно. Обращаться можете просто: Лекс, но лучше, если перед именем будете добавлять «господин».
— Как скажешь, — сглотнув, сказал Брин и вновь посмотрел мне в глаза, — господин Лекс.
— Прекрасно, — хлопнув в ладоши, произнёс я, не скрывая довольной улыбки, — в таком случае, надеюсь на благотворное сотрудничество.
Бывший сосуд для потусторонней твари лишь молча кивнул, остальные же всё ещё находились в некой прострации и, похоже, до сих пор не осознавали, что угроза для их жизни пока миновала.