— Мэтр обещал тебе помощь в грядущей осаде, взамен ты согласился не мешать его людям, в их не очень хороших делах. — продолжил я, дождавшись, когда Росвальд поднимется с пола и переместиться за свой рабочий стол. — Однако мои услуги стоят дороже.
— Прошу, переходите уже к делу. — прямо сказал командующий. Было забавно наблюдать за тем, как старательно он пытался скрыть от меня свою дрожь, непроизвольно теребя одежду. Росвальд боялся меня, боялся вновь оказаться на коленях. Беспомощным и непонимающим, как это произошло.
— Что же, — с радостью хлопнув в ладоши, усмехнулся я, — такая прямота меня радует. Я и сам не люблю ходить вокруг да около. Помимо того, что тебе обещал Мэтр, я готов оказать личное содействие в случае угрозы вторжения, но взамен хочу, чтобы твои люди, я имею в виду и обычную стражу, перестали обращать внимание на нашу деятельность.
— Мэтр просил того же… — не понял Росвальд.
— Ты не понял, — терпеливо разъяснил я. — Я говорю не о детских шалостях, которыми промышлял мой предшественник. В теневом мире города теперь будет всё по-новому и ночь отныне наше время. Всё, что будет происходить в тёмное время суток — не будет расследоваться.
— Вы имеете ввиду… — осознавая мои последние слова, стал отвечать командующий остатками графский войск, но я его перебил.
— Именно то о чём ты подумал. Так что?
По лицу Росвальда было заметно, как сильно он сомневается. По сути, я предложил невозможные условия, но моя помощь в перспективе могла спасти столицу. В конце концов, он взвесил все «за» и «против», после чего с явной неохотой ответил:
— Договорились.
Конечно же, я прекрасно понимал, что как только он перестанет нуждаться в моей помощи, в тот же момент и предаст. Но это не страшно, я всё равно предам его раньше. Одного разговора достаточно для того чтобы понимать, что для этого человека нет разницы между мной и теми, кто вскоре будут у стен города. Купленного времени же хватит для моих собственных планов…
Получив ответ, я более не стал отягощать Росвальда своим присутствием и, подойдя к окну, выпрыгнул наружу. Стоило поторопиться на тот случай, если он вдруг передумает и поднимет тревогу и поскорее возвращаться. Хоть и удостоверился в том, что подобных мыслей в его голове нет, но стоит проявить осторожность, всё-таки люди бывают непредсказуемы.
На улице уже давно стемнело, поэтому фигуру, укутанную в балахон, разглядеть было довольно трудно. Впрочем, уходить тем же способом, каким проник в резиденцию, я не планировал. Недалеко от окна Росвальда рос кустарник, в который я и забежал, скрываясь от ненужных глаз, убедившись, что никто меня не увидит, достал портальный гримуар.
Стоило прочесть заклинание, как пространство передо мной разорвала чёрная дыра, которая через мгновение превратилась в овал. Всего два шага и вот я уже стою в другом конце города, а портал затягивается за моей спиной, пока полностью не исчезает.
Я появился прямо перед огромной клеткой, вокруг которой весь пол был исписан знаками, разрисован линиями, перерастающими в геометрические фигуры. Следы гари также никуда не исчезли, как и те, кто сидел внутри.
Глава 19
Прошло несколько дней с нашего знакомства. Командующий всё-таки решил выполнить условия сделки. Это стало ясно, когда на следующую ночь патрули исчезли с улиц города. Конечно же, среди тех, кто оставался лоялен Мэтру, сознание которого захватила чуждая этой реальности сущность, стали расти подозрения в неком подвохе. Якобы власти решили устроить ловушку. Разубеждать их в этом никто, конечно же, не стал. Помимо меня, только Брин знал, в чём тут дело и лишь по той причине, что именно он был ответственен за руководством всеми людьми от лица Мэтра. Потусторонней твари я не доверял, от неё требовалось только играть роль живого босса, с чем она неплохо справлялась.
После того как стража перестала мешать нам, работать стало намного проще. Каждую ночь, спускаясь в тот подвал, я проводил ритуал над очередными жертвами, коих люди Брина похищали на не самых благополучных улицах. В основном среди них попадались не менее маргинальные личности, нежели те, из которых была собрана команда Мэтра. Разве что немногим ниже по рангу. Всякие воры, убийцы и насильники, которые выходили по ночам с намерением самим совершать преступления. С пропажей патрулей деятельность таких людей также активизировалась, но к их сожалению, охота в итоге велась на них самих. Добропорядочные граждане и ранее боялись высовываться из дома в тёмное время суток, нужно помнить, что это не мой мир, в цивилизованных городах которого можно всю ночь гулять, не опасаясь быть ограбленным или убитым. Исключение составляли группы вынужденных эмигрантов, которые пока не имели возможности спрятаться за каменными стенами. А таких тоже было довольно много.