Спуститься вниз оказалось легче, чем он ожидал. Его улучшенное зрение позволяло видеть каждый камень, каждую трещину в граните. Но что-то в этом месте вызывало у него тревогу. Это была не просто тьма, а нечто живое, дышащее. Она тянулась к нему, словно пытаясь проникнуть в его разум, захватить его душу. Он был уверен: если бы не шар, тьма бы его поглотила. И тот, возможно, превратился бы в живого трупа.
Он не мог объяснить, что именно его тревожило. Каждый шаг, каждая ступенька вниз усиливали ощущение, что за ним наблюдают. В воздухе витал странный запах — смесь сырости и чего-то металлического, напоминающего кровь. Его сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым. Он чувствовал, как пот стекает по лбу, несмотря на прохладу подземелья. Артефакт вновь ожил в кармане брюк. Костя взял его в руки и увидел, что на его поверхности происходит некая вибрация, которая всё ощутимее передается всему его телу. От этого парень стал более уязвим. Он не испытывал жажды уже почти два дня. Но в этот момент почему-то жажда начала одолевать.
В какой-то момент он остановился, чтобы перевести дух. Его взгляд упал на стену, где он заметил странный символ — круг с вписанным в него треугольником. Символ пульсировал, словно живой, и ему показалось, что он слышит тихий шёпот. Даже не показалось, а он реально услышал в разуме:
— Ты должен остаться среди живых. Среди мёртвых ты мне не нужен.
После таких пронзающих, чуждых его разуму слов, как потом понял Костя, сработал артефакт. Тотчас он вспомнил, что амулет, который тот снял с мертвеца, как раз подходил и по форме, и по символам к тому, на который он сейчас смотрел. Не долго раздумывая, парень достал его из кармана рюкзака и быстро вставил в пазы. Он не знал, что это значит, но почувствовал, что этот символ был ключом к чему-то, что поможет ему в надвигающей схватке с самой тьмой.
Продолжая спуск, он услышал странный звук, похожий на скрежет металла о камень. Он замер, прислушиваясь. Звук становился всё громче, и вскоре он понял, что это не просто скрежет, а чьи-то шаги. Кто-то или что-то спускалось вниз вместе с ним.
Он почувствовал, как его охватывает паника. Он знал, что не сможет победить это существо, если оно решит напасть. Но у него был шар. Он крепко сжал его в руке, чувствуя, как тепло от него разливается по телу. Шар был его единственным спасением.
Шаги становились всё ближе. Он чувствовал, что существо уже рядом. Оно не торопилось, словно наслаждаясь моментом. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на шаре. Костя знал, что должен использовать его, но не был уверен, как именно. В этот момент вставленный амулет начал ярко светиться в унисон с артефактом, издавая некий магический звук, наподобие завывания ветра между проводов электрических высоковольтных линий электропередач.
Внезапно он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Парень резко обернулся, но никого не увидел. Однако прекрасно понимал, что существо всё ещё там. Оно было рядом, наблюдало за ним, выжидало.
Костя сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Чувствуя всем телом, как шар становится горячим. Как его энергия сливается воедино с его телом. Он представил, как свет от него заполняет всё вокруг, изгоняя тьму. Внезапно он почувствовал, как что-то изменилось. Тьма начала отступать, а существо издало громкий, пронзительный крик, словно от боли.
Артефакт вновь обрёл свою силу. Чувство жажды отступило. А прилив сил наполнил, кажется, всю комнату, в которой он оказался, спустившись вниз подземелья.
Когда парень открыл глаза, у его ног на полусогнутых коленях стояло нечто.
Загадочное существо, окутанное тёмной аурой, стояло неподвижно, словно высеченное из камня. Его облик вызывал ужас и страх, а горящие зловещим огнём глаза проникали в самую глубину души, заставляя сердце биться чаще. Он был словно воплощение ужаса из глубин преисподней. Сам Люцифер стоял перед ним. Его длинные, изогнутые когти, достигающие нескольких десятков сантиметров, были покрыты тёмной, почти чёрной субстанцией. Глаза, светящиеся алым огнем, пронизывали тьму, вызывая страх и трепет. Его рога, закрученные в спирали, торчали из головы, добавляя ему еще более устрашающий вид. Хвост, длинный и гибкий, с острым шипом на конце, извивался в воздухе, как змея, готовясь нанести смертельный удар. На груди парень заметил некий древний символ, испускающий слабое багровое свечение.
Его когтистые лапы заканчивались мощными когтями, которые впивались в гранитный пол, оставляя глубокие борозды. Тем самым свидетельствуя о его силе и ярости. Весь его вид говорил о том, что он не сломлен и готов ко всему, но что-то его останавливало. Не давая сделать последний рывок. Дотянуться до его шеи и с легкостью переломить.