Стражники переглянулись. Один из них сделал шаг вперёд, но предводитель поднял руку, останавливая его.
— Нет нужды, — сказал он, окинув Константина внимательным взглядом. — Но если узнаем, что вы что-то скрываете, вас ждёт наказание.
— Благодарю за ваше понимание, — спокойно ответил Константин, слегка склонив голову.
Стражники задержались ещё на несколько мгновений, но затем развернулись и исчезли в предрассветном утреннем зареве. Константин стоял неподвижно, пока их шаги не растворились в шуме ветра, а затем вернулся в шатёр.
Девушка встретила его с тревогой в глазах.
— Всё в порядке, — сказал он, садясь рядом. — Они ушли. Теперь мы в безопасности.
Она молча кивнула.
Константин внимательно посмотрел на девушку, видя её растерянность и страх. Он понимал, что впереди их ждёт непростой путь, особенно её, одинокой женщины в положении. Вздохнув, он начал говорить:
— Послушай, — его голос звучал мягко, но серьёзно. — Мы с тобой сейчас в сложной ситуации. Ты понимаешь, что, как только мы войдём в город, всё станет намного опаснее. Одна, без мужа или родственника, ты не проживёшь там долго. Тебя либо проклянут, либо обвинят в чём-то… — Он на мгновение замолчал, подбирая слова. — Я не могу этого допустить.
Она подняла на него взгляд, полный сомнений.
— Но что ты предлагаешь? — спросила она тихо.
Константин взял её за руку, глядя прямо в глаза.
— Мы скажем всем, что ты моя жена. Это обезопасит тебя и ребёнка. Никто не станет задавать лишних вопросов.
Девушка нахмурилась, отодвигаясь немного.
— Но у тебя есть жена и дети. Ты же сам говорил… Это неправильно.
Он тяжело вздохнул, понимая её смятение.
— Да, у меня есть семья, — признал он. — Но сейчас я здесь, с тобой. И моя обязанность — защитить тебя. Это не обман ради выгоды. Это ради твоей безопасности. Если бы была другая возможность, я бы предложил её.
Она молчала, задумавшись, опустив взгляд. В её сердце боролись стыд и страх.
— Я не хочу быть обузой, — наконец произнесла она.
Константин чуть улыбнулся, качая головой.
— Ты не обуза. Ты человек, который нуждается в помощи, и я её окажу. Ты же сама знаешь, что это единственный способ выжить.
Она долго смотрела на него, и, наконец, тихо кивнула.
— Хорошо, — прошептала она. — Но только пока мы в пути.
— Конечно, — заверил он. — Это временно.
Он сжал её руку, давая понять, что она под его защитой, и что он сделает всё возможное, чтобы их путешествие закончилось благополучно.
Константин слегка улыбнулся, осознавая, что до сих пор даже не знает имени девушки.
— Мы так долго уже вместе, а я всё ещё не знаю, как тебя зовут, — сказал он, мягко глядя на неё. — Меня зовут Элиэзер. Это имя мне дали в честь моего прадеда. А тебя?
Она смутилась, словно напомнив себе о собственной уязвимости.
— Моё имя... Лея, — ответила она тихо. — Так звали мою бабушку.-
— Лея, — повторил Элиэзер, будто пробуя её имя на вкус. — Красивое имя. Оно означает "усталая", но я уверен, что за ним скрывается сила.-
Она чуть улыбнулась, благодарная за его добрые слова.
— Элиэзер... — сказала она, пробуя его имя. — Оно звучит так надёжно. -
— Моё имя значит "Бог мой помощник", — добавил он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, оно будет оправдано в нашем пути.
Элиэзер — или, скорее, Константин — внутренне почувствовал лёгкое смущение. Ему было непривычно скрывать своё настоящее имя, но он знал, что открывать правду сейчас было бы безумием.
Он отвёл взгляд, словно обдумывая что-то.
— Лея… — повторил он, словно утешая себя звуком её имени, чтобы отвлечься от неловкости.
Она заметила его замешательство и спросила:
— Ты странно себя ведёшь. Всё в порядке?
Константин быстро собрался.
— Да, конечно, всё хорошо. Просто усталость, дорога была нелёгкой, — ответил он, добавив лёгкую улыбку, чтобы скрыть внутреннее напряжение.
Ему пришлось напомнить себе, что всё это — ради её безопасности. Важно было сосредоточиться на том, что впереди, и не позволять прошлому или настоящему конфликтовать в его сердце.
Когда они подошли к массивным воротам городских стен, солнце уже поднималось над горизонтом, заливая окрестности золотым светом. У входа стояли стражники в бронзовых доспехах с суровыми лицами. Они внимательно осматривали всех, кто входил в город, задавая вопросы и проверяя документы.
Константин, всё ещё мысленно представляющий себя Элиэзером, сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением. Лея шла рядом, её лицо выдавало тревогу, но она старалась держаться.