Что-то было не так в этой пустыне. Воздух словно был пропитан напряжением. Это ощущение не давало ему покоя, заставляя двигаться всё медленнее и осторожнее. Он прислушивался к каждому шороху, к каждому дуновению ветра, пытаясь понять, что его ждёт впереди. Но всё же, каким бы осторожным он ни был. Ему как-то удалось в некий момент обо что-то споткнуться. — Ешкин кот! — выругался привычной в подобных ситуациях фразой человек.
Каково было его удивление, я бы даже сказал, страх вперемешку с ужасом, когда, обернувшись и наклонившись, чтобы раскопать корягу, из-за которой, как он думал, ему пришлось лететь кубарем. Но вместо нее обнаружил часть человеческой кисти левой руки. Брезгливо отбросив ее ногой в сторону, машинально схватился за мобильник. Уже набирая стодва на экране, спустя некоторое мгновение вспомнил, что звонить бесполезно.
Присев на песок неподалеку, он отдышался. Нервное напряжение отступило, и вены на его лице успокоились. Во рту пересохло, и, достав бутылку воды. Сделал несколько жадных глотков, он понял, что нарушил свою установку пить не более полулитра в день. Но в данной ситуации это было оправдано. Стресс и ужасы последних дней не давали покоя. В институте он видел скелеты на уроках анатомии, но это было совсем другое чувство.
— Не повезло бедняге, —
пробормотал он себе под нос.
Чувство страха
постепенно исчезало, уступая место любопытству. Костям было несколько лет, и он на мгновенье задумался о том, как тела разлагаются в пустыне и как этому могут помешать местные обитатели. Подползая ближе к останкам, он достал саперную лопатку и начал осторожно раскапывать останки. Удивительно, но тело никто не тронул.
Вдруг в воздухе раздался тихий шёпот, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был не ветер. Он поднял глаза и увидел, как над останками поднимается лёгкая дымка, словно кто-то невидимый стоял рядом. Волосы на его руках встали дыбом, и он замер, не в силах пошевелиться.
Шёпот становился громче, и он начал различать слова. Это был голос, взывающий к нему из глубин прошлого. Голос, который знал его имя и все его тайны. Голос, который просил о помощи.
«Помоги мне», — шептал голос.
Он тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но голос не исчезал. Страх уступил место любопытству, и он начал раскапывать останки усерднее, стараясь понять, что с этим скелетом не так.
«Помоги мне, пока не стало слишком поздно», — голос становился всё громче, и теперь он звучал так, словно кто-то стоял рядом с ним.
От неосторожности и спешки штык лопаты задел какую-то кость, и та, хрустнув, сломалась. Он отбросил лопату в сторону и начал разгребать песок руками.
Когда всё было сделано и скелет был готов к более детальному осмотру.
Преодолевая брезгливость, молодой человек приблизился к скелету. В правой руке покойника был зажат старинный свёрток, обёрнутый в несколько слоёв. Казалось, что сам воздух вокруг него был пропитан древним заклинанием, которое держало его в этом положении, не позволяя рассыпаться в прах.
Парень опустился на колени, чувствуя, как земля под ним начинает дрожать, и принялся разжимать холодные, как лёд, пальцы скелета. Это оказалось непросто, но в итоге свёрток оказался в его руках. Он был покрыт древними рунами, которые светились мягким зелёным светом.
Оглядевшись вокруг, словно вор, готовый к любым неожиданностям, молодой человек осторожно начал разматывать слой за слоем свою находку. Которая некогда принадлежала мертвецу. Но ему сейчас она явно ни к чему. В воздухе витало ощущение, что он нарушает древние запреты, вторгаясь в тайну, которую веками скрывала пустыня. С каждым движением его пальцы дрожали от волнения, но он продолжал, чувствуя, как воздух вокруг становится гуще, а тени сгущаются.
Наконец, в его руках оказался прозрачный шар. По размеру он напоминал тот, в который играют в русский бильярд, но выглядел иначе. Вначале он был кристально чистым, словно стекло, отражая голубое небо, которое едва пробивалось сквозь поднявшуюся песчаную бурю. Но как только шар оказался на его ладони, произошло нечто странное. Буря резко прекратилась, шар в его руках внезапно заиграл яркими красками, словно внутри него пробудилась жизнь. С каждым прикосновением пальцев что-то внутри шара начинало реагировать, словно он был живым существом. В местах касания энергия вспыхивала, и казалось, что шар пытается что-то сообщить. Его поверхность покрылась светящимися символами, которые медленно складывались в слова.