Константин сделал вид, что обдумывает слова инспектора, но внутри него все кипело. Он не мог поверить, что этот человек так открыто намекает на взятку.
— Понимаю, — медленно сказал он, глядя инспектору прямо в глаза. — Но ведь законы должны быть одинаковыми для всех, не так ли?
Инспектор нахмурился, но затем снова улыбнулся:
— Безусловно. Однако иногда законы… нуждаются в небольшой гибкости.
Константин встал, его лицо оставалось спокойным, но тон голоса стал тверже:
— Благодарю за честность, господин инспектор. Но я предпочитаю следовать законам такими, какими они есть. Если вы закончили, мне пора.
Инспектор попытался было что-то сказать, но Константин уже направился к двери. Он понимал, что этот разговор может иметь последствия, но был уверен, что поступил правильно.
Выйдя на улицу, он вдохнул свежий воздух и направился обратно домой. В его голове уже созрел план, как подготовиться к возможным будущим проверкам.
После разговора с инспектором Константин почувствовал странное беспокойство, которое никак не мог объяснить. Домой он возвращался уже в сгущающихся сумерках, когда город погружался в мерцающий свет факелов. На улице, несмотря на вечернюю прохладу, было оживленно: торговцы закрывали лавки, дети бегали по улочкам, а группы мужчин обсуждали последние новости.
Проходя мимо небольшой площади, Константин заметил, что несколько человек в толпе бросали на него странные, пронзительные взгляды. Эти люди не выглядели как обычные горожане: их одежда была слишком простая, почти как у бродяг, но осанка выдавала скрытую силу. Один из них, заметив, что Константин смотрит в его сторону, резко отвернулся и исчез в толпе.
— «Кто это такие? И что им нужно?» — подумал Константин, ускоряя шаг.
По дороге домой ему не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Но каждый раз, оборачиваясь, он видел лишь обычных прохожих.
Утром, за завтраком, Лия вошла в кабинет, настороженно глядя на Константина.
— Константин, — сказала она, поставив чашку с отваром на стол, — возле дома я снова видела того мужчину, который следил за нами пару дней назад. Он стоял у угла и делал вид, будто смотрит на лавки.
Константин поднял взгляд и нахмурился.
— Ты уверена, что это он? — спросил он, стараясь не выдавать волнения.
— Абсолютно. Его трудно не заметить: высокий, в темной одежде, с капюшоном, который закрывает половину лица. Он будто ждал чего-то... или кого-то.
Константин задумался. Неспокойное чувство, которое появилось после встречи с инспектором, стало лишь сильнее. Он встал и подошел к окну, глядя на улицу. Вдалеке мелькали прохожие, но никто не выглядел подозрительным.
— Я проверю это, — сказал он наконец, повернувшись к Лии. — А пока, если увидишь его снова, постарайся не привлекать внимания.
— Хорошо, — ответила она, но в ее голосе слышалась тревога.
Константин понимал, что ситуация с инспектором становится слишком подозрительной, чтобы оставить её без внимания. После того как человек, приставленный следить за его домом, признался, что действовал по приказу инспектора, стало очевидно: за этим чиновником скрывается что-то большее, чем обычный сборщик налогов.
В течение нескольких дней Константин осторожно использовал свои связи. Один из его пациентов, торговец вином, часто общался с представителями городской администрации. Во время приема, как бы невзначай, Константин задал несколько наводящих вопросов об инспекторе.
— Ах, этот Стефан... — торговец усмехнулся. — Его все знают. Очень "услужливый" человек. Если у тебя есть монеты, он сделает всё, что пожелаешь. Но, — он вдруг наклонился ближе, его голос стал тише, — говорят, у него есть связи с неким тайным обществом.
— Тайным обществом? — Константин приподнял бровь, стараясь не выдать своего интереса.
— Ну да. Это те, кто управляет всем из тени. Торговые сделки, выборы градоначальников, даже налоги — всё проходит через них. Но будь осторожен, друг мой. Те, кто начинает интересоваться ими, обычно бесследно исчезают.
Константин поблагодарил торговца за информацию, но не стал углубляться в разговор. Внутри него зажглось беспокойство.
Позже, через другого знакомого — старого лекаря, который часто лечил знатных горожан, — Константин выяснил нечто ещё более тревожное.
— Этот инспектор, — говорил лекарь, размешивая отвар, — не так прост, как кажется. Он собирает информацию о людях с необычными дарами. Причем делает это уже не первый год. Люди говорят, что он работает на некую группу, которая считает таких, как ты... — лекарь посмотрел на Константина пристально, — опасными.