Прежде чем Константин успел ответить, кто-то из гостей отвлёк градоначальника вопросом о его коллекции редкостей. Тот, похоже, решил не настаивать, но его последний взгляд дал понять Константину: этот разговор ещё не окончен.
Лия, воспользовавшись моментом, тихо прошептала:
— Ты заметил, как он выбрал именно такие слова?
— Замолчала бы ты, если бы думала иначе? — едва слышно отозвался Константин, но с лёгкой улыбкой, чтобы не выдать напряжения.
В разгаре вечера, когда зал был наполнен оживлёнными разговорами, звуками музыки и тихим звоном бокалов, к Константину подошёл молодой паж. Он выглядел скромно, но аккуратный ливрей и манеры выдавали его принадлежность к окружению градоначальника.
— Господин Элиэзер, — почтительно произнёс он, склонив голову. — У меня есть послание для вас.
Константин слегка приподнял бровь, принимая изящно сложенную записку с сургучной печатью. Лия, стоявшая рядом, искоса взглянула на пажа, стараясь уловить хоть намёк на его намерения.
Паж тихо добавил:
— Это от его превосходительства. Он просил передать, что речь идёт о важном деле и что он хотел бы встретиться с вами лично, в более спокойной обстановке.
Константин, храня внешнее спокойствие, сломал печать и развернул записку. Короткий текст был написан изящным почерком:
"Господин Элиэзер,
Ваши знания и навыки заслуживают большего обсуждения. Полагаю, наш вечерний приём не позволяет в полной мере выразить интерес, который я к вам испытываю. Надеюсь на личную встречу в ближайшие дни.
С уважением, градоначальник Вифлеема."
Константин медленно сложил записку, его лицо не выдало никаких эмоций. Лия же почувствовала, как напряжение вокруг него слегка усилилось.
— Что-то важное? — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимания окружающих.
Константин лишь кивнул и обернулся к пажу:
— Передайте его превосходительству, что я благодарю за внимание и буду рад ответить на его приглашение.
Паж склонил голову и, не проронив ни слова, отступил, растворяясь в толпе.
— Что он хочет? — прошептала Лия, её голос был едва слышен за звуками праздника.
— Узнать больше, — сухо ответил Константин, пряча записку в карман. — Нам нужно быть ещё более осторожными.
Глава 15 Уловка
В разгар вечера, ближе к полуночи, когда атмосфера в зале стала более расслабленной, а музыка играла чуть тише, градоначальник, подхватив бокал вина, подошёл к Константину. Лицо градоначальника было чуть порозовевшим, его движения стали более раскованными, но взгляд оставался цепким, несмотря на выпитое.
— Господин Элиэзер, — обратился он, положив руку на плечо Константина. — Не окажете ли мне любезность пройтись со мной? Есть вопрос, который я могу обсудить только с вами.
Константин, сохраняя спокойное выражение лица, кивнул. Они отошли от центра зала в более тихий угол, где шум вечеринки звучал приглушённо.
Градоначальник, слегка покачиваясь, опёрся на массивный стол, стоящий у стены, и заговорил.
— Вы — человек редкий, господин Элиэзер. Люди говорят о вас как о настоящем чудотворце. Но, знаете ли, нашему городу сейчас нужен именно такой человек.
Он выдержал паузу, пристально глядя на Константина, словно пытаясь прочитать его мысли.
— Есть один торговец, — продолжил он, делая глоток вина. — Влиятельный, уважаемый человек. Его состояние здоровья оставляет желать лучшего. Доктора уже разводят руками, а он... он нужен нашему городу. Его связи, его ресурсы... Всё это жизненно важно для нас. Если он умрёт, мы потеряем не просто человека, но союзника.
Градоначальник вздохнул и приблизился чуть ближе, заговорив тихим, почти конфиденциальным тоном:
— Только вы сможете ему помочь.
Константин внимательно слушал, не прерывая. Его лицо оставалось невозмутимым, но в мыслях он анализировал каждое слово. Эта просьба казалась на первый взгляд простой, но в голосе градоначальника было что-то, что заставляло его насторожиться.
— Кто этот человек? — спросил Константин спокойно.
— Тарик ибн Хаким, — ответил градоначальник. — Его дом находится в верхней части города, на самой широкой улице. Я уже распоряжусь, чтобы вам открыли двери в любое время.
Константин кивнул, но не дал обещания.
— Я подумаю, — коротко сказал он.
Градоначальник, довольный этим ответом, хлопнул его по плечу и, явно считая разговор завершённым, удалился обратно к гостям, где его ждали очередные тосты.
Тем временем Лия, стоявшая у дальней стены с бокалом воды, наблюдала за происходящим. Она заметила, как сразу несколько приближённых градоначальника, мужчины в строгих тёмных костюмах, переговаривались шёпотом, бросая взгляды в сторону Константина.