— Кто так поздно решился покинуть город? — хрипло произнёс один из них, сдвигая вниз капюшон. Его лицо было изрезано шрамами, а глаза блестели в свете факелов.
— Элиэзер, — коротко ответил Константин, не сбавляя шага. — У меня неотложное дело за пределами стен.
Второй стражник, моложе и явно менее опытный, нахмурился, переглянувшись с напарником.
— Не поздновато ли для дел? — спросил он с подозрением. — Вы знаете, что после заката ворота открываются только с разрешения градоначальника.
— Разрешение есть, — Константин медленно поднял руку, показывая печать, что он снял с документа, полученного ранее от градоначальника.
Первый стражник шагнул ближе, внимательно рассмотрел символ, затем кивнул.
— Всё верно. Но имейте в виду: если вы задержитесь более чем на час, обратно вас впустим только на рассвете, — предупредил он, отдавая знак напарнику открыть ворота.
— Этого времени мне хватит, — бросил Константин, уже проходя мимо.
Массивные створки с тяжёлым скрипом начали расходиться. За ними открылся тёмный, пустынный мир. Стражники, сделав своё дело, вернулись к привычной ленивой беседе, едва ворота закрылись за спиной Константина.
Он шагнул за пределы города, где его окружила тишина, нарушаемая только шорохом ветра. Ночная пустошь была безмолвна, но её красота поражала своей суровостью. Звёзды, яркие и холодные, осыпали небо, освещая песчаные дюны. Далёкие, едва заметные холмы тянулись чёрными силуэтами на горизонте.
Песок, тёплый даже ночью, шуршал под ногами. Ветер поднимал лёгкую пыль, которая серебрилась в лунном свете, оседая на тусклую растительность. Редкие колючки и низкорослые кустарники тянулись к небу, их ветки извивались, как руки страждущих.
Константин остановился на мгновение, вглядываясь вдаль. Его автомобиль был спрятан за небольшим холмом, и до него оставалось меньше получаса пешего пути. Он почувствовал, как мягкий песок поддаётся под его шагами, и решил прибавить ходу.
«Времени почти нет», — думал он, ускоряя шаг. Ветер усиливался, шепча на незнакомом языке и играя с его плащом. Вокруг всё, казалось, будто замершим в ожидании, словно сама пустошь наблюдала за ним.
Константин, пройдя около пятисот метров от городских ворот, остановился у высокого бархана. Лунный свет серебрил его склоны, а в низине, защищённой от ветра, царила тишина. Он внимательно осмотрелся, удостоверившись, что вокруг нет посторонних глаз.
Спустившись вниз, он выпрямился, закрыв глаза, и глубоко вдохнул. Его ладони медленно поднялись к небу, словно он собирал что-то невидимое. Дар, которым он владел, был мощным, но требовал сосредоточенности и внутреннего равновесия.
— Воссоздать. Точно. Детально, — тихо произнёс он, словно давая себе команду.
Воздух вокруг него будто замер, напряжение стало ощутимым. Песок начал двигаться, подниматься в воздух маленькими вихрями. Они кружились всё быстрее, а затем начали собираться в чёткие формы. Звук напоминал шёпот, который становился всё громче, пока из песка не начали вырисовываться контуры массивного автомобиля.
Сначала появились колёса, затем корпус. Тёмный металл блестел под лунным светом, словно автомобиль только что сошёл с конвейера. Фары, хоть и были выключены, выглядели живыми, готовыми загореться в любой момент. Хромированные детали отражали ночное небо, а в салоне появились даже мельчайшие детали — кожаная обивка, приборная панель, зеркала.
Это был Toyota Land Cruiser 200, в точности такой же, как тот, что он оставил у выхода из города. Константин сделал шаг вперёд и провёл рукой по капоту. Металл был прохладным и гладким, как и ожидалось.
Он обошёл автомобиль, проверяя всё до мельчайших деталей, затем открыл водительскую дверь и сел за руль. Мотор загудел с лёгкостью, словно никогда не был выключен. Константин позволил себе короткую улыбку: дар работал идеально.
— Теперь к делу, — произнёс он
Константин крепче сжал шар в руках, его поверхность пульсировала мягким светом, будто реагируя на его мысли и волнения. Песчаная равнина вокруг него казалась замершей, ветер стих, оставив только абсолютную тишину. Константин начал произносить слова на древнем языке, словно кто-то шептал их ему прямо в сознание. Голос его звучал чётко, будто высекая каждое слово в воздухе.
Шар засиял ярче, и вокруг Константина поднялся едва заметный светящийся ореол. Затем свет расширился, обволакивая пространство вокруг, и прямо перед ним возникла фигура. Высокий мужчина с коротко подстриженными волосами и голубыми, сияющими глазами стоял в легком полупрозрачном свете. Его присутствие излучало тепло и силу.