– Тогда я отвечу за всё, – перебил Костя, поднимаясь на ноги. В его глазах сверкнула решимость. – Дай только время и возможность.
Рубен некоторое время молчал, разглядывая лицо молодого лекаря. Потом, будто сдаваясь, махнул рукой:
– Хорошо. Я отдам приказ глашатаям. Пусть объявят твою идею. Но будь готов, если всё пойдёт не так, как ты задумал.
Костя позволил себе лёгкую улыбку, которая, однако, не коснулась глаз:
– Спасибо, Рубен. Это правильное решение.
Рубен отвернулся, будто желая скрыть свои сомнения, и тихо пробормотал:
– Надеюсь, ты прав, Элиэзер. Надеюсь, ты прав…
Рубен, всё ещё размышляя о рисках затеи, воспользовался паузой, чтобы позвать секретаря. Воспользовавшись настольным колокольчиком. Через мгновенье в кабинет вошёл худощавый мужчина с настороженным выражением лица. Его тонкие пальцы сжимали кожаную папку, а взгляд бегло скользил между Костей и Рубеном.
– Вы звали, господин? – с уважением спросил секретарь.
– Да, Вивиан, – начал Рубен, слегка кивая на бумаги. – Записывай. Сегодня вечером, в здании администрации, будет организован конкурс среди лекарей. Под предлогом улучшения санитарных условий города.
Секретарь достал из папки чистый лист и заскрипел пером.
– Приз за участие – один серебряник каждому. А победители получат по одному золотому. Сделай так, чтобы об этом узнали все, кто имеет отношение к медицине. Пусть глашатаи передадут по всем кварталам.
Вивиан поднял взгляд, явно пытаясь уточнить:
– Простите за вопрос, господин, но может ли это вызвать ненужные вопросы среди простолюдинов?
Рубен раздражённо махнул рукой:
– Пусть думают, что это забота о здоровье жителей. Главное, чтобы собрались все лекари.
Костя перебил, обратившись к секретарю:
– Кроме того, начните вывозить со складов материалы: древесину, ткань, известь, инструменты. Расскажите мастерам, что это для нового строительного проекта за городом.
Секретарь, слегка прищурившись, посмотрел на Костю.
– И где этот проект, позвольте спросить?
Рубен резко ответил, не дав Косте шанса вмешаться:
– Точное место сообщим позже. Это не твоё дело, Вивиан. Просто выполни указания.
Секретарь кивнул, записывая всё сказанное, но его лицо оставалось обеспокоенным.
– Да, господин, – выдавил он, собирая бумаги.
Когда Вивиан вышел, Рубен медленно потёр виски, а затем, подошел ближе к окнам рассмотреть что там творится.
Солнечные лучи проникали в кабинет Рубена через высокие окна, освещая тяжёлую дубовую мебель и золотистые прожилки на полу из полированного дерева. На улице стоял полдень, и суета города просачивалась внутрь в виде приглушённых звуков проезжающих повозок и приглушённого шума голосов.
Рубен, выглядевший немного измождённым после утренних дел, внимательно слушал, как секретарь оглашал последние распоряжения.
– Ну что ж, Элиэзер, – начал Рубен, поглаживая подбородок, – ваш план с конкурсом среди лекарей мне нравится. Но, судя по вашему виду, это далеко не всё, что вы хотите обсудить.
Костя, которого в этом городе знали как Элиэзера, сел немного ближе к столу. Его глаза, тёмные от размышлений, встретились с взглядом Рубена.
– Вы правы. Нам нужно действовать быстро и решительно. Я предлагаю ещё две меры, и они могут показаться не столь популярными, но необходимыми.
Рубен нахмурился, сложив руки на груди.
– Говорите.
Костя сделал глубокий вдох и продолжил:
– Во-первых, перепись населения. Это позволит точно понять, сколько у нас заболевших, и локализовать вспышку. Добровольцы, которых мы привлечём для переписи, под этим предлогом смогут выявить тех, кто избегает обращения к лекарям.
Рубен поднял бровь.
– И как, по-вашему, люди отнесутся к такой инициативе? Особенно если учесть, что страх уже витает в воздухе?
Костя выдержал короткую паузу, обдумывая ответ. Его голос стал мягче, но в нём звучала твёрдость.
– Мы подадим это как заботу о них. Скажем, что перепись нужна для улучшения санитарных условий и выделения помощи нуждающимся.
Рубен постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Затем кивнул.
– Ладно, а что второе?
– Второе – ограничить передвижение, – ответил Костя. Его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. – В верхней части города объявить, чтобы после шести вечера люди оставались дома. В нижней части достаточно попросить женщин не выходить в это время.
Рубен нахмурился ещё сильнее, его лицо стало напряжённым.
– И что за повод вы хотите для этого использовать?