Мы идем вдоль лавовой речки, и я оказываюсь прав. Постепенно она становится всё уже и уже, и в финале только огромные валуны, перекрывшие движение жидкому пламени. Оно бурлит и вскоре обязательно найдет обходной путь. Но мы успеем. Обходим валуны, я поворачиваюсь к Анне, хочу ей что-то сказать, но вижу бледное лицо с огромными глазами. Смотрит мне за спину.
— Т-т-т-там… — поднимает руку.
Резко оборачиваюсь, приседая и вскидывая винтовку. Попутно снимаю с предохранителя. Всё за считанные мгновения, — это уже рефлексы. Не успеваю сообразить, как мне в грудь летят костяные иглы. Гидралиск! Бум-бум-бум! Ощущаю, как меня отбрасывает назад, валюсь на спину, в полете успевая дать очередь в противника.
Позади коротко вскрикивает Анна. «Если растерялась, нам конец», — успеваю подумать. Жму на активацию стимпака, тот срабатывает мгновенно. Вскакиваю на ноги. Тварь напирает, выплевывая шипы, они бьются мне в грудь, но я успел упереться ногами, меня теперь так просто не сдвинешь. Но надо спешить — сейчас гидралиск перейдет в рукопашную, и мне придётся совсем туго. У него огромные косы с костяными отростками. Два-три удара, и мой скафандр покроется зияющими дырами. А челюсти? Поистине сила! Давление 351 килограммов на квадратный сантиметр! Такая может легко прорезать плоть, кости и даже неосталь.
Потому я должен успеть!
Винтовка срабатывает уверенно, недаром я столько времени трачу на её обслуживание. В тот момент, когда гидралиск делает последний бросок, раскрыв пасть и подняв смертоносные косы, я нажимаю на спусковой крючок, отправляя в неё гранату, и отпрыгиваю. Раздается гулкий взрыв, и только кровавые ошметки летят в разные стороны. Зерг с развороченной рожей, замершими во взмахе косами валится на землю.
Я осматриваюсь по сторонам. Почему не сработал радар, отчего не предупредил?! Но тут же понимаю: тварь отсиживалась под землей, потому техника её издалека и не заметила, а потом уже было поздно. Да, это излюбленная тактика гидралисков, чтоб им всем сдохнуть! Закопаются в грунт где-нибудь в узком месте и ждут, когда кто-то появится. После выскакивают и сразу бросаются в ближний бой. Шансов выстоять в нем очень мало. Даже у протоссов.
Радар молчит. Поворачиваюсь к Анне. Она стоит, растерянно смотрит на меня. Бледная, напуганная. Становится её жалко. Угодила девчонка в суровый переплёт.
— Вы… ты ранен, — растерянно говорит, показывая рукой куда-то мне на бок. Смотрю вниз. Я из-за стимпака не чувствую боли. Переключаюсь на систему жизнеобеспечения и мониторинга здоровья. Верно Анна говорит. У меня дыра в боку. Шип пробил скафандр и застрял во мне. Потому утечка кислорода не произошла.
— Ну что же ты, медик? — стараюсь улыбнуться. Хотя боль становится всё сильнее. — Лечи давай, а то помру без твоих нежных рук.
Анна, криво улыбнувшись, начинает оказывать мне помощь.
Глава 10
Анна хорошо меня заштопала. В полевых условиях причем, да ещё на раскаленной планете. Молодец, справилась. По её умелым действиям я понял, что она, может, в тактике и технических характеристиках нашего противника и не разбирается, но зато врач хороший. Вскоре я уже смог продолжить движение, боль почти не чувствовал.
Мы шли ещё несколько часов, прежде чем добрались-таки до подножия горы, — конечной цели нашего путешествия. Вдалеке, метрах в ста, уже виднелась черная дыра пещеры. Но когда Анна неожиданно устремилась туда, обогнав меня, пришлось ухватить её за руку и не слишком вежливо потянуть обратно. От неожиданности медик даже шлепнулась на пятую точку. Посмотрела на меня раздражённо:
— В чем дело, сержант? Ты чего меня хватаешь?
— Тише, мисс, пожалуйста, — сказал я, присев. — Полковник сказал, что в пещере важный артефакт, так?
— Да, и что? Нам нужно поскорее его забрать и…
— Подожди, эл ти! — потребовал я. — Успокойся и дыши носом. Вот так. А теперь послушай. Мой опыт подсказывает, что такие вещи не лежат просто так на каком-нибудь камне. Наверняка вокруг есть охрана. Если мы туда сунемся просто так, она поднимет тревогу, и через несколько минут сюда примчится несколько стай зергов. Тогда нам не протянуть и нескольких минут.
— Даже с моим оборудованием? — удивилась Анна. Медик по-прежнему сидела на земле, и мне пришлось опуститься рядом на колени, чтобы не смотреть сверху вниз, как на подчиненную. Она офицер все-таки.