Тогда остальные бы потеряли управление и представляли из себя более легкую мишень. Да в этом случае они мне зачем? Пусть летают. Если не останется ни одной личинки, Улью хана. Придётся сироткам искать другое пристанище. А если оно слишком далеко, так и подохнут с голода. Туда им и дорога. Но… всё это пустые фантазии. И ещё кристалл этот. Зараза, на кой хрен он мне сдался!
И вместе с ним этот дохлый Зел-Нага, Урос. Не мог сказать, как артефактом пользоваться! Таскаю его с собой, хрень бесполезную. Я достал кристалл из рюкзака. Стал рассматривать. Красивый, зараза. Переливается изнутри и если присмотреться, то кажется, что внутри заключена целая Вселенная. Интересно, почему меня не вырубает, как в тот раз, когда я впервые взял его в руки? Наверное, условия не те.
«Как же тебя включить?» — подумал я, рассматривая Дарн-Ткур. Что там про него Урос брякнул? «Мы создали его много тысячелетий назад, чтобы управлять временем». Только для меня это кусок непонятного вещества, не больше. И пока я его рассматривал, Анна заинтересовалась. Протянула руку и спросила:
— Можно его подержать?
— Да пожалуйста, — сказал я и кинул ей.
Но до медика Дарн-Ткур не долетел. Он совершил лишь половину полёта и неожиданно повис в воздухе. Прямо-таки замер, грубо нарушив закон гравитации. Я понимаю, он не слишком тяжелый, килограммов пять примерно. Только как это возможно, чтобы физическая субстанция вот так застревала в пространстве? При этом кристалл принялся испускать из своей середины красноватый цвет, который не перебивал, а дополнял основной, ультрамариновый цвет.
Я от неожиданности вскинул винтовку и направил на артефакт. Вдруг взорваться вздумает? Или загореться. Тогда выстрелю в него, и там будь что будет. Может, разрушение позволит предотвратить куда более крупную катастрофу. Но ничего не происходило. Я посмотрел на Анну. Она сидела без движения, с приоткрытым ртом, ни звука не произнося.
— С тобой всё в порядке? — спросил я медика. Она промолчала. Странно. Смотрит на артефакт, как заколдованная.
Встал, подошел к Анне, взялся руками за её шлем, повернул немного в свою сторону. Ощущение было такое, будто я двигаю куклу-марионетку. Она податлива и замирает в том положении, которое ей назначено. Для интереса поднял вытянутые руки медика вверх. Надо же. Не опускает! И глазами не моргает. Вот это ещё непонятнее. Человек не может так долго. Стекловидное тело смазки потребует, моргнуть то есть.
Краем глаза я заметил нечто странное в мониторе своего шлема. Справа, в нижнем углу, виден электронный циферблат. Он показывает время, которое сейчас на крейсере. В принципе, здесь мне часы не особо и нужны, поскольку неизвестно, сколько длятся сутки на этой планете, ориентироваться приходится по закатам и рассветам. Только теперь электронное табло замерло, хотя обычно изменялось.
«Стоп. Неужели случилось то, что я думаю?» — пришла в голову шальная мысль. Я для интереса поднял с земли небольшой осколок камня, вытянул его на руке и разжал пальцы. Камень остался висеть в воздухе. Я повернул его туда-сюда. Не падает. «Как это называется? — задумался я. — Кажется, левитация. Так я научился останавливать время с помощью артефакта!!!» — пронзило мозг невероятное открытие. Захотелось вдруг заорать «Ура-а-а!» и начать прыгать, как мальчишка, получивший лучший подарок в своей жизни. Но пришлось угомонить свой порыв. Я все-таки сержант морской пехоты, а не маленький бесёнок. И что мне делать дальше со своим открытием?
Подошел к кристаллу. Тот почти на 80 % заполнился красным цветом. Что это означает? Я приблизился к нему, чтобы рассмотреть, в то же мгновение он рванул к Анне и ударил её в грудь. Она не успела поймать — руки-то были подняты. Рядом на землю гулко упал висевший камень.
— Ой… — сказала Анна, попытавшись поймать кристалл. Он ударился ей об грудь и упал на колени. Медик успела его подхватить.
— Ты ничего не заметила? — спросил я. Краем глаза увидел, как циферблат продолжил движение, только минуты сдвинулись.
— Нет, а что?
— Совсем ничего?
— Ты бросил в меня артефакт, — чуть обиженно добавила Анна.
— Прости, не рассчитал силы, — ответил я.
— Ладно, — махнула она рукой и принялась рассматривать Дарн-Ткур.
Я, глядя на неё и совершенно позабыв о зергах, думал о сделанном мной открытии. Первое: чтобы задействовать артефакт, его нужно бросить. Второе: изменение цвета — это, видимо, нечто вроде таймера. Когда кристалл полностью заполняется красным, значит скоро его действие закончится. Третье: поскольку часы изменились, выходит, время не замирает. Просто я начинаю двигаться со скоростью… не света, конечно. Но чрезвычайно быстро, так что всё вокруг меня словно останавливается. Будь иначе, я бы вернулся в ту же точку времени, с которой началось действие Дарн-Ткура.