— Эл ти! Как самочувствие? — её данных у меня не было.
— Всё в порядке, сержант, — ответила Анна, отстегиваясь от кресла и вставая.
— Бойцы, всем покинуть корабль! Сбор в точке А12-С3. Капрал Добсон, уводи людей.
— Есть, сэр!
Взвод потянулся к выходу. Правда, чтобы выбраться, пришлось буквально выламывать дверь — её заклинило. Дальше коридорами дошли до переходного шлюза, который сработал в аварийном режиме. И вот уже мои парни по одному прыгают вниз, помогая друг другу. Я же отправился на капитанский мостик — посмотреть, есть ли там кто живой. Добраться дотуда оказалось делом очень непростым — многие конструкции внутри крейсера оказались разломаны.
На мостике меня ждало большое огорчение: все пять членов экипажа погибли. Но их убил не удар об планету. Произошла разгерметизация отсека — лобовое обзорное стекло оказалось расплавленным, в него угодил луч протоссов. Дальше, насколько я понял, сработала автоматика, она и направила «Аист» на планету, задав более-менее оптимальный курс для посадки. Ну, а сами члены команды сначала задохнулись, а потом их тела обуглило пламя, когда крейсер проходил через плотные слои атмосферы и полыхал со всех сторон, как факел.
Вот почему изнутри капитанский мостик был черным от копоти, выгоревшим дотла. Я постоял немного, а после двинулся обратно. Здесь делать больше нечего — «Аист» отныне превратился из боевого крейсера в братскую могилу. И насколько я смог догадаться, из обслуживающего персонала корабля, а здесь их было примерно с полсотни человек, тоже никто не выжил. Тела некоторых я увидел в ужасном состоянии — растерзанные, раздавленные, они лежали в коридорах.
Я посмотрел на датчик. Гамма-излучение оказалось высоким, но пока не смертельным. Главное, что оно не росло. Но было понятно: реактор поврежден, потому и фонит. Надо поскорее отсюда убираться. Если погашен системой экстренной блокировки, это ещё не значит, что топливо не просачивается из него, как сок из лопнувшего фрукта. Потому я постарался выбраться наружу. В указанном секторе, примерно в полукилометре от места крушения, меня ждали взвод и Анна.
Мы с капралом сверились по карте. До ближайшего поселения — городка Антиго по прямой километров сто. Но придётся преодолевать горный хребет, болота, реки и озёра. Наше путешествие увеличится раза в три. «Да, прибыли выполнить задачу, чтоб этих протоссов разорвало!» — подумал я, осознавая масштаб того, что нам предстоит выполнить. И это ведь до Антиго столько идти. Примерно четверо суток. А сколько ещё до главной лаборатории профессора Ариэль Хэнсон, которая находится ещё примерно в паре сотен километров на юг?
Я приказал капралу поискать возможность для связи с профессором. Ну, или хотя бы с кем-то из колонистов, чтобы те помогли каким-то образом переправить наш отряд поближе к цели нашей миссии. Не думаю, чтобы командование слишком долго ждало нашего возвращения. Не знаю, правда, для чего им те данные понадобились. Может, опять хотят замутить какой-нибудь эксперимент с оружием или биологическими способами уничтожения зергов. А может, ищут методы псионного воздействия на протоссов.
Мне интересно и другое: куда я здесь должен доставить артефакт? Но это ладно, — я даже махнул рукой, отгоняя посторонние мысли. Здесь, в этих непроходимых джунглях, нам главное выжить. Из тех скудных разведданных, которые мне перебросили перед отправкой, известно мало. Главное — на Агрию заброшены несколько передовых отрядом зергов. Твари явно планируют захват планеты. Значит, где-то уже обосновались, и растут в непролазной глуши их мерзопакостные здания, расползается слизь, из личинок вылупляются новые и новые твари.
Здесь им самый климат: жарко и влажно, полным-полно биоматериала для поглощения. Имеются и крупные запасы веспена. Значит, зерги станут расти быстро. Остановить их вряд ли получится. Но есть шанс незамеченными добраться до Антиго, а после и до Главной лаборатории. С этими надеждами я приказал двигаться в указанном направлении. Впереди шли дозорные, по флангам — боевое охранение, в арьергарде ещё два бойца. Я с Анной — в центре небольшой колонны.
Мы буквально продираемся через густые заросли. Обходим болота, переправляемся через реки. Здесь очень жарко и влажно. Воздух такой густой, словно кисель, и насквозь пропах миазмами гниющих растений. Тут лихорадку экзотическую подцепить или словить укус какой-нибудь кровососущей твари — легче простого. Потому через пару километров приказываю отряду закрыть забрала и перейти на систему жизнеобеспечения. Там, по крайней мере, мощная система фильтров, хоть есть чем дышать.