— Накрой. — посоветовала Стеша и они с Алисой встали таким образом, чтобы отгородить меня от людей в коридоре. — Давай, шустрей, пока никто не заметил.
Я послушно завернул руки в накидку, а Антон прошептал:
— Народ, он его не узнал.
— Кто кого? — уточнил я. — Я — его?
— Да нет же! — махнул рукой Антон. — Он — тебя. Он тебя в первый раз видел, как и всех нас!
— То есть он не знает, кто я такой?
— Нет! В том-то и дело!
Мы всё удивлённо посмотрели на Тоника.
— Уверен? — коротко спросил Макс.
— Уверен. — кивнул тот.
— Как это возможно? — прошептала Стефания, а Алиса обернулась и поискала взглядом ушедшего в сторону лестницы «новичка».
— Может, тот оборотень не сдал тебя остальным?
— Выходит, нет… Но какой в этом смысл?
— Оборотни же… — Алиса поправила волосы и усмехнулась. — Кто их разберёт, о чём они думают!
* * * * * *
Остаток дня мы провели в окрестностях института. Общались с одногруппниками и знакомыми, начальником курса, парой преподавателей. Несмотря на то, что первые лекции начинались у нас только завтра, людей в коридорах было ненамного меньше, чем в самый обычный учебный день. Единственным отличием от рядового дня были студенты, едва поступившие на первый курс и пытающиеся отыскать аудитории с нужными им номерами. Их круглые с непривычки глаза и ошарашенный вид вызывали улыбку, а неожиданные вопросы могли поставить в тупик даже даже такого завзятого шутника, как наш Макс.
— Простите, — обратилась к нему симпатичная темноволосая девушка с веснушками и в очках. — А я в «Ж» когда попаду и через что?
Максим моргнул, кашлянул и заявил:
— Я отказываюсь шутить по этому поводу.
— Корпус «Ж» находится в другом здании. — сказал я и махнул рукой девушке, приглашая её зайти вслед за мной в ближайшую открытую аудиторию. — Идите сюда, тут есть окно. Я вам покажу.
— Спасибо!
Вечером перед сном я сидел за столом на кухне и размышлял. По районам вокруг моего дома и института шляются муриналы. Монстры-перевёртыши, умеющие менять обличья и с лёгкостью перекидываться в людей. Опасно ли это? Опасно. Но, если им неизвестно, кто я, то, как они могли бы меня отыскать? По запаху? Нет. В таком случае меня бы уже сожрали. По месту учёбы или жительства? Тоже нет. Имя и координаты им неизвестны. В лицо они меня не знают. Так как?
«А чёрт его знает», — хотелось бы сказать мне и пожать плечами. Но речь велась о моей безопасности и отмахиваться от неё подобным образом было бы стрёмно. Могут ли муриналы учуять меня по той магии, которой я обладаю? Наверное, могут. Если поразмыслить, то магия — это, пожалуй, единственная нить, связующая меня с тем миром, в котором я и мои друзья путешествуем. Надо будет поговорить по этому поводу с Тиллем…
Ну а тот маг, в красном? Кто он такой? Серьёзный кадр, чёрт побери, если оценить с позиции магического потенциала. Что такой гигант, как он, мог позабыть в подземном захолустье с примитивными гоблинами? За каким чёртом он мог туда притащиться? За нами?
«Гм…»
Возможно. Но откуда он мог узнать, что мы появимся именно там? Предательство со стороны эльфа я пока не рассматриваю, тогда, значит — что?
«А чёрт его знает», — мысленно протянул я и невесело усмехнулся. Универсальный ответ, чёрт побери, на все случаи жизни.
«Ладно. — подумал я и посмотрел на часы. — Начало одиннадцатого. Пора спать».
Надо будет узнать у Тилля его мысли по поводу происходящего и ещё какие-нибудь подробности о предстоящем мне Ритуале. А то, может, стоит провести его как можно быстрее, да и поубивать всех этих муриналов какими-нибудь молниями?
А что, было бы круто.
В себя я пришёл у метро, под тёмным ночным небом хорошо знакомого «Спальника». Несколько минут я просто стоял, наслаждаясь прохладной тишиной, и прислушивался к ощущениям, а затем посмотрел на ближайший дом. В окне одиннадцатого этажа была видна девушка. На этот раз она, правда, к окну не подходила и стояла на некотором расстоянии от него.
«Занятно. — подумал я и помахал ей рукой. — Привет!»
Свет в комнате погас, а девушка превратилась в белесый размазанный силуэт, неторопливо уплывший куда-то в глубину помещения.
«Ну, здравствуйте», — фыркнул я и тут позади меня послышался тихий всхлип. Услышав его, я повернулся и посмотрел на одну из массивных каменных скамеек, стоящих с другой стороны от спуска в метро. Из-за скамьи выглядывало странное нечто, больше всего похожее на сплав ежа и тюленя.