— Всего хо… — начал говорить я, но запнулся. Я опять стоял на уже начавшей надоедать улочке, а вокруг меня спешили по своим делам местные жители.
* * * * * *
— Вот как-то так. — закончил свой рассказ я. — Я даже договорить не успел, как оказался на улице. В том самом месте, куда перемещался из ксенолита. И чёрт его знает, была ли она вообще, эта магичка…
— Была. — задумчиво кивнул Тилль. — Тебе повезло наткнуться на одну из наиболее молодых представительниц эльфийской аристократии…
— А она кто?
Тилль усмехнулся.
— Если коротко — второе лицо после Магистра внутренней безопасности Конклава Альвейры.
— То есть она какая-то важная фигура? — уточнил я. — Окей, тогда почему она так спокойно отреагировала?
Тилль пожал плечами и усмехнулся.
— Ауторика — правильный маг, Линк. Умный. Она наверняка сразу поняла, кто ты такой. Тем более, что про ослабление барьера вокруг Заккты уже известно.
— Не понял. — откинувшись на спинку кресла, я бросил быстрый взгляд на своих друзей. — В каком плане «известно»? Я что-то пропустил?
— Оборотни пришли в Конклав и рассказали о том, что часть их соплеменников пролезла в наш мир. — сказал Тоник, а Алиса кивнула:
— Тилль говорит, у них теперь будет настоящая бойня, Тём.
— Будет. — подтвердил эльф. Дёрнув себя за ухо, он внимательно посмотрел на меня. — В Таруантан вам теперь ходу нет, от слова «совсем». И во Фрэйме тоже постарайтесь не светиться. Там сейчас и патрули появятся, и какие-нибудь мионики из числа Наблюдателей.
— А Арк-Мэнр?
— Арк-Мэнр Конклаву неподконтролен. — качнул головой Тилль. — Как и ксенолиты, в которых ты побывал, кстати. Там тоже время от времени встречаются артефакты… Но вам туда соваться не стоит.
— Тилль, а кто были те маги, которых видел Линк? — спросила Стефания. — Тот кот и психопат в аномалии?
Эльф улыбнулся.
— «Кот» — это, очевидно, один из так называемых Искателей. Бродяг, для которых дорога куда важнее тех мест, куда она их приводит. Они ребята странные, но по большей части, не агрессивные. Маг, которому Линк помог получить артефакт, кстати, тоже Искатель. В противном случае он бы вашего друга убил.
«Нихера себе — „не агрессивные“!», — удивился я и воскликнул:
— Я же ему помог!
— И что? — приподняв правую бровь, эльф насмешливо посмотрел на меня. — Это не может отрицать того, что ты, по меньшей мере, свидетель.
— Свидетель чего? — не поняла Алиса.
— Того, какой артефакт и кому достался. — пояснил Тилль. — А ещё ты, Линк, мог повлиять на артефакт своим энергетическим контуром.
— Весёлые тут у вас нравы. — заметил Макс.
— У нас, друг мой. — поправил его Тилль. — У нас. А теперь вернёмся к нашим баранам.
— Можно вопрос?
— Ну?
— Почему Линк не получил свою порцию Силы за муриналов?
Эльф фыркнул.
— Потому что они перевёртыши, а не маги, Макс.
— У меня тоже есть вопрос. — я на мгновение поднял руку перед собой. — Почему ты так задержался?
— Искал дорогу в Аппельтирн. — ответил Тилль и сделался очень серьёзным. — Нам с тобой придётся добираться до него через Бездну и…
— Бездну?
— Аппельтирн?
— Аппельтирн — мир Белой Луны. — терпеливо пояснил Тилль. — А Бездна — одно из названий локаций Лимба.
— Хаотическое Задверье, в которое уводят Тёмные Перекрёстки. — резюмировал я.
— Именно.
— И нам придётся через него пройти?
— Да. Причём в ближайшее время.
— Идиотизм.
— Или неизбежность.
Мы с эльфом посмотрели друг на друга. Я немного ошарашено покачал головой.
— Но… КАК?
Тилль сделал успокаивающий жест.
— Не бойся своей судьбы, Линк. Я пойду с тобой до самого Аппельтирна. И у меня, в принципе, всё готово. Осталось лишь понять, как защитить тебя по пути.
— А что там вообще такое, в этом Аппетите? — спросил я. — Чего мне от него ожидать? Ты, помнится, говорил, что мне потребуется провести там некий обряд. Но какой? Когда ты собираешься о нём рассказать?
— Я не могу ничего о нём рассказать, малыш. — сказал Тилль. — Я про него ничего не знаю. Но ты должен понимать, что Обряд — это очень образное название. На практике от тебя потребуется принять силу твоей покровительницы.
— А сейчас я её, выходит, всё ещё до конца не принял? — я поморщился. — Ну, окей, допустим. А как быть с теми, кто пробовал провести Обряд до меня? Почему у них не получилось?
Тилль с сожалением покачал головой.
— Мне это неизвестно.