— Тилль!
Громко позвав эльфа, я повернулся и осмотрел ближайшие лужайки, но никого не увидел. В кронах пожелтевших деревьев шелестел полуночный ветерок, а по траве и дорожкам неторопливо скользили странные тени. Вздохнув, я направился в сторону Врат Осени и посмотрел на луну, висящую в ночном небе. Какая же она всё-таки здоровенная… Жалко, что в настоящем мире такой не бывает.
Холл магического особняка в этот раз выглядел немного иначе. Не таким, каким я его помнил. Стенные светильники остались на своих местах, как и лестница, а вот количество боковых дверей изменилось. Плюс прямо напротив входной двери появился коридор, которого раньше не было. Посмотрев в него, я увидел человекоподобную тень, словно бы разлитую в воздухе. Почувствовав моё внимание, тень прыгнула на стену и побежала прочь, а до меня донесся стук быстрых удаляющихся шагов.
«Весело тут у вас», — подумал я и зашёл внутрь холла.
— Доброго вечера, Би.
Кот-Хранитель сидел на деревянном столике у стены слева и, зажав в длинных когтях толстую линзу, рассматривал большую золотую монету. Услышав мой голос, он на мгновение отвлёкся и, посмотрев на меня, кивнул.
— Тилль не появлялся? — спросил я. Перемещаться в таверну на Вопящих Холмах мне не хотелось. Не после того, как я столкнулся нос к носу с Красным.
— Нравится мне твоя непосредственность. — ответил кот. Отложив монету и линзу в сторону, он посмотрел на меня, и я почувствовал себя неуютно.
— Если я нарушил какие-то правила — извините.
— Незнание о существовании гравитации не защитит тебя от её воздействия. — вздохнул кот. Спрыгнув со стола на пол, он неторопливо прошёл мимо меня и оглянулся. — Иди за мной, Искатель. Покажу тебе кое-что интересное.
Заинтересовавшись, я последовал за Хранителем. Видеть, как этот огромный — размером с крупную овчарку — котяра ходит и разговаривает, было забавно. Глядя на него, я вспоминал то чувство, которое испытывал лет десять назад. Словно бы меня зовут Алиса и я залез в подземную нору за одетым в клетчатый сюртук кроликом.
Пройдя через несколько комнат, Хранитель остановился и, запрыгнув в небольшое кресло, развернулся ко мне.
— Посмотри. — сказал он и кивнул в сторону стены. — Что думаешь?
На стене висело здоровенное прямоугольное зеркало. Его чёрная поверхность ничего не отражала и в целом выглядела так, словно передо мной не зеркало, а проход в очередной коридор, только неосвещённый.
— Чёрное зеркало. — описал я висящего на стене интерьерного монстра. — Наверняка не простое, а имеющее некие особые свойства. Могу предположить, что оно служит чем-то вроде портала.
Развалившийся в кресле Би Ном улыбнулся, что выглядело забавно, и снял с переносицы очки.
— Не зеркало. — произнёс он. — И не портал. Попробуй посмотреть на показания своего Компаса.
— Мне нужно материализовать компас?
— Он у тебя в кармане.
«В кармане?» — мысленно переспросил я и, ощупав боковой карман, извлёк из него подарок Чердачника. Изображение атома с одной стороны печати медленно двигалось, а узор из колец на другой стороне светился. В воздухе над поверхностью металла вспыхивали мелкие искорки.
«Компас, значит. — подумал я. — Так-так…»
— Тилль не стал объяснять тебе, что это такое, чтобы ты не отвлекался на эксперименты и не забрался туда, откуда не сможешь выбраться. — сказал кот. — Ты что-нибудь чувствуешь?
— Сквозняком вроде потянуло… — ответил я и посмотрел на зеркало. Но зеркала уже не было — вместо него темнела старинная деревянная дверь. Покрытая мхом в нижней части, шершавая и вся какая-то бугристая. Ручкой ей служило массивное металлическое кольцо.
Посмотрев на наблюдающего за мной кота, я взялся за кольцо и потянул на себя, но ничего не случилось. Чувство было такое, словно петля, в которую продели кольцо, была вколочена в обычную стену.
— Не открывается. — пожаловался я.
— Да оно как бы и не должно. — меланхолично пожал плечами Би Ном. — Ты ведь не ведьма. Нечего тебе на мионических Путях делать.
Мне стало обидно.
— Но по Лабиринтам-то я хожу. — сказал я.
— А что такое, по-твоему, твои Лабиринты?
— Магические застенки мионической паутины…
— Это общее описание. — кивнул Хранитель. — А что же суть?
— Ну… я не знаю.
— И никто не знает. — удивил меня кот. — Каждый раз, когда кто-нибудь заявляет о том, что во всём разобрался и может всем объяснить, происходят новые чудеса и образуются новые данные. Однако вопрос вовсе не в том, что ты знаешь, или чего ты НЕ знаешь. Вопрос в том, что ты можешь почувствовать и принять. Возьмём это зеркало…