Он схватил Линью за плечи и оттолкнул, когда лестничный пролёт прогнулся и угловатая фигура боевого робота «Кастелян» приземлилась на палубу за их спинами. Пол смялся под его весом, и водопад обломков сыпался с сутулого корпуса. Рей оказался под разорванными трубами и разрушенными металлоконструкциями, его лазган заскользил по наклонённому проходу к Линье.
Робот приземлился на одно колено, а теперь выпрямился в полный рост почти в четыре метра. У него был тяжёлый болтер в защитном кожухе на плече, и потрескивавший смертоносными разрушительными полями энергий силовой кулак. Броню «Кастеляна» покрывали ожоги от лазерных лучей и вмятина от удара. Оптика обнаружения угрозы уставилась на Линью, не суля ничего хорошего.
Сервочереп мелькал перед роботом, изливая из аугмитов потоки визжащих кодов деактивации, но вооружённая машина просто отшвырнула его в сторону. Череп треснул о стену и камнем упал на пол, свет в его оптике померк.
Линья хотела нагнуться за винтовкой Рея, но от ужаса не могла пошевелиться.
Она услышала, как кто-то выкрикнул её имя, когда тяжёлый болтер прицелился и автоматический затвор отошёл перед стрельбой.
Линья закрыла глаза и сползла по стене, но выстрелов так и не последовало.
Она почувствовала, как холодные руки подняли её, и обмякла в объятиях спасителя.
— Мы не позволим такому примитивному созданию ранить вас, госпожа Тихон, — произнесла Галатея.
Линья вздрогнула и отшатнулась от машинного интеллекта, придя в ужас от непередаваемой словами мысли, кто именно дотронулся до неё. Галатея сидела на корточках, ей пришлось сильно повернуть странно сочленённые ноги, чтобы тело-паланкин опустилось так низко. Манекен техножреца с серебряными глазами выпрямился, когда она попятилась от него.
— Убирайся от меня, — сказала Линья.
— Такая неблагодарность, — ответила Галатея. — И это после того как мы рисковали своим существованием, спасая вас.
Линья сморгнула слёзы и повернулась, её взору предстал неподвижный робот «Кастелян», голова которого склонилась набок, а из контурного черепа поднимался зеленоватый туман. Из грудной пластины валил дым, а воинственный бинарный код оружия стих.
Робот полностью вышел из строя.
— Как вы…? — спросила Линья, увидев сквозь пробоину в потолке другого боевого робота с вырывавшимся из внутренностей дымом.
— Если мы смогли взять под контроль «Сперанцу», то, по-вашему, перегрузка мозговых доктрин манипулы боевых роботов нам не по силам?
— Не понимаю, — сказала Линья, а в это время кадианцы вернулись вытащить Рея из-под обломков. У лейтенанта текла кровь из рассечения на лбу, но он уже кричал, что в порядке и путь его, чёрт побери, оставят в покое.
— Вы слишком чудесны, чтобы умереть, — ответила Галатея и протянула руку, собираясь погладить её по щеке.
Линья отшатнулась от отталкивающего прикосновения. — Не прикасайтесь ко мне, — сказала она. — Никогда.
Машинный интеллект поднялся, мозги на паланкине замерцали лихорадочной синаптической деятельностью, когда между ними происходило какое-то безмолвное общение.
— Как пожелаете, но вы бесценны для нас.
Линья отошла от омерзительного существа и остановилась только чтобы подобрать сервочереп отца, а затем последовала за кадианцами вниз по «Томиоке».
Котов мало что помнил из пути назад по «Томиоке», его умственные процессы тоже пострадали, поддерживая высокую скорость познания. На взгляд смертного прошёл всего минута, но по системе измерения Механикус — целая жизнь. Большую часть пути его нёс Танна, едва ли не таща бронированное тело архимагоса по пандусам, лестницам и трапам. Переделанная внутренняя часть корабля казалась размытым пятном, но даже временно ограниченные чувства Котова фиксировали, что происходит что-то беспрецедентное.
Анатомия «Томиоки» менялась с каждой секундой. Что он ошибочно принял за конструкционные изменения, позволявшие кораблю стоять вертикально, на самом деле оказались точно размещёнными подвижными частями, которые теперь выполняли какую-то непостижимую функцию.
— Император, — произнёс Танна, когда они вошли в сводчатый отсек, служивший раньше складом боеприпасов. — Их так много.
Котов поднял голову и проследил за взглядом Танны. Он увидел множество повёрнутых отражающих панелей из обработанной стали и большие длинные кабели, которые извлекала из герметичных перегородок и подключала целая армия летающих сервочерепов. В помещении находились тысячи украшенных золотом и серебром черепов, архимагос никогда не видел столько их в одном месте.