Очевидно, Зимнее Солнце не разделял подобную точку зрения.
Стая легио Сириус сражалась, как единое целое, «Амарок» и «Вилка» тенью держались за альфой, когда тот наступал, отступал и уклонялся в каждой атаке. Он сближался с нападавшими и крушил когтистыми ногами. Он с десяток разбил вдребезги огнём из бластера и испарил вдвое меньше пронзающими разрядами из турбодеструкторов. Его быстро двигавшийся корпус сокрушил ещё несколько десятков и добился этого, не потеряв пустотные щиты под перекрёстными очередями вражеского огня.
— Он идёт забрать нас? — спросил Хокинс. — Титан возвращается за нами, так?
— Да, капитан, — ответил Котов, уже передав запрос на эвакуацию. — «Лупа Капиталина» возвращается за нами.
Котов видел, что желание капитана наблюдать за богом-машиной в бою вступило в конфликт с обязанностями кадианца перед своими людьми. Он позволил человеку послабление.
— Оставайтесь, — сказал Котов. — Смотрите. Видеть титана в бою — значит видеть истинную силу Омниссии.
Хокинс кивнул и ответил. — Я видел, как артиллерийские батареи разрушают крепости зелёнокожих за считанные минуты, видел десять тысяч атакующих верхом белых щитов, и участвовал в орбитальной высадке, когда целую планету захватили меньше чем за день, но видеть, как сражается «Владыка войны»… это — что-то особенное.
— И легио Сириус — мастера своего искусства, — сказал Котов в редкий момент щедрости.
«Лупа Капиталина» повернулась, словно услышала, как упомянули её легио, и бодро направилась к «Томиоке». Эскорт из «Псов войны» последовал за ней и вырвался вперёд, расчищая путь карающими залпами и предупредительным воем.
Котов встал поустойчивее, пока титан приближался, оглушительное эхо исполинской поступи передавалось «Томиоке» даже сквозь толстые слои льда. Архимагос и остальные отошли в туннель, потому что даже приближение союзного титана представляло определённую опасность.
— Всем приготовиться! — крикнул Хокинс. — У нас будет только одна попытка.
Пустотные щиты «Владыки войны» соприкоснулись со льдом на краю туннеля, отчего по потолку и полу пошли глубокие трещины. Кристаллические осколки посыпались разбитым стеклом, и вдоль туннеля прокатились звуки лопавшегося льда, пока пустотные щиты, наконец, не отключили. Штурмовые рампы опустились на потрескавшийся ледяной выступ и слуги титана в оранжевых спецовках и бронежилетах закричали подниматься на борт.
Дахан и выжившие скитарии сопровождали Котова и Азурамаджелли, последними зашли на военную машину Чёрные Храмовники и кадианцы. У Котова на миг закружилась голова, когда он посмотрел вниз между краем рампы и полуразрушенной кромкой льда. Внутренние системы быстро дали компенсацию на неприятное ощущение, а тем временем слуги втащили его на борт.
«Владыка войны» покачнулся от чудовищного удара и даже отсюда Котов почувствовал отражённую боль. Занятая спасательной миссией «Лупа Капиталина» оказалась ужасно уязвимой из-за выключенных щитов и бесполезных систем оружия. Этим в полной мере воспользовались кристаллические титаны, и взрывы зелёного огня расцвели по всей задней полусфере «Владыки войны». «Амарок» и «Вилка» мешали врагам окружить лидера стаи, но они не могли защитить альфу от ужасного флангового огня.
Котов крепко схватился за зубчатую стену, когда «Лупа Капиталина» освободилась ото льда и неуверенно шагнула назад. Штурмовые рампы ещё не успели поднять и двое слуг с криками полетели вниз. Кадианцы бросились помогать поднять рампы, и в этот момент титан сделал следующий шаг, поворачиваясь вокруг своей оси. Путешествие до «Томиоки» прошло в величественном темпе, но сейчас Зимнее Солнце сражался и ползавшие по корпусу насекомые имели второстепенное значение в сравнении с собственным выживанием.
Логика являлась неоспоримой, хотя Котову не нравилось быть одним из этих насекомых.
Они отошли от корабля уже на сто метров и архимагос увидел, что замеченные им преобразования внутри «Томиоки» отразились и на внешней поверхности корабля. Кристаллические наросты на корпусе органично увеличивались, закрывая нос чем-то напоминавшим перепонку из блестящего стекла.
Вспышка статики ослепила его на секунду, когда на корпусе «Лупы Капиталины» заработали пустотные пилоны, окутав титана слоями абляционных энергий. Столкновение гармоники и вой частот оказались тяжким испытанием для его имплантатов, но Котов был благодарен за защиту.
+ Архимагос Котов, + произнёс голос, прорезавшись в разум с ледяным презрением. + Вы в безопасности? +
— В безопасности, — ответил он, послав слова в язвительную тундру манифольда Сириуса.