Однако отдохнуть по-настоящему было невозможно. Ужасно смердели наваленные на полу клети трупы. Полчища жирных мух жужжали и резвились в гниющих внутренностях, зияющих кровавых глазницах, даже в ранах пленников, которые те приобрели в попытке вырваться на волю.
Юный жрец знал, что ему суждено умереть и послужить любым отвратительным целям Маннфреда, которые только придут тому в голову, а после быть брошенным где-то вдали от объятий Морра или, что еще хуже, быть воскрешенным, чтобы и после смерти служить вампиру. Когда его только схватили на восстановительных работах Ванского храма Морра, мысль об этом равно ужасала и мучила его. Теперь же Мордекол, можно сказать, приветствовал зловещую истину своего затруднительного положения. Она подпитывала гнев, который он мог использовать как топливо, поддерживающее его жизнь, и отвагу — чтобы действовать, когда для этого представится шанс.
Мордекол поддернул сбившуюся рясу, через ткань почесывая раны на спине и тщетно пытаясь найти хоть чуточку более удобное положение.
— Перестань ковырять их, — прошипела круглолицая матрона, прикованная напротив него.
Жрица Шалльи оторвала очередную полосу ткани со складок на сгибе локтя и стала сматывать в бинт, что все еще сохранял видимость чистоты. Мордекол видел, как за последние несколько дней ее безупречно белая одежда сделалась красно-коричневой, пока она неустанно трудилась во имя исцеления тех, до кого могла дотянуться. Совершенно отказавшись от сна, она постоянно молилась богине целительства и милосердия, но тщетно. В конце концов, ей пришлось прибегнуть к сортировке раненых и оказывать то лечение, которое могла. Рядом с ней лежал без сознания жрец-зигмарит преклонных лет. Хотя он был в кандалах, как все остальные, к прутьям клети его не приковали. Рядом с ним в мерзкой жиже лежали его окровавленная бронзовая кираса и тяжелый пояс. Правильно, что жрица взялась лечить зигмарита первым: раны его, без сомнения, были самыми серьезными. Мордекол мог бы поклясться, что в ужасающую дыру в черепе мужчины был виден серовато-розовый мозг. Его темные от запекшейся крови бинты медленно разматывались на коленях жрицы Шалльи.
— Если ты станешь ковырять раны от плети, — сварливо пробормотала она, занимаясь своим пациентом, — они вмиг воспалятся.
Мордекол опустил здоровую руку и мрачно спросил:
— Какая разница, сестра?
На этот вопрос она отвечать не стала, бинтуя раскроенный череп зигмарита.
— А мальчишка-то прав, Элспет, — проговорил из передней части телеги бородатый мужик. — Все мы скоро станем жратвой для ворон.
Здоровяк был жрецом Ульрика — Мордекол распознал выжженный у него на лбу символ волка. Он сидел, оборотившись к ним всем спиной, и смотрел на горизонт в ожидании избавления, в которое никто из них на самом деле не верил.
— Раз так, то ответь мне, Ольф Доггерт: почему мы тогда все еще живы? С помощью нашей крови он уже исполнил тот проклятый ритуал в Штерниесте и каким-то образом выкачал веру из этих мест. Так почему он нас не убил?
— Думаю, он решил приберечь нас для еще чего-то подобного, — мрачно ответил Мордекол. — Все вместе мы слишком ценны, чтобы выпускать нас из поля зрения. Эти фон Карштайны готовы вонзить друг другу нож в спину, просто чтобы скоротать время.
— Может быть, — чуть ухмыльнулся Люпио Блазе, — может быть, богиня Мирмидия оставила нас в живых, чтобы посмотреть, скольких мы сумеем забрать с собой в могилу?
Тилийский рыцарь сделал вялое движение, будто кольнул мечом несколько раз, хотя уже давным-давно потерял свое оружие. Он по-прежнему был облачен в золотые доспехи, пусть и заляпанные грязью и с замаранными кровью гордыми рельефными образами его богини. Мордекол избегал встречаться с ним взглядом. Несокрушимая бравада рыцаря была так же пуста, как и его голос, — словно давно набившая оскомину неудачная шутка.
С темных небес раздался пронзительный вопль, и, вздрогнув, Мордекол посмотрел вверх. Над зловещей колесницей кружили дьяволы Шварцхафена — два варгейста с крыльями как у летучей мыши, внушительные по размеру, но тощие и проворные, словно изголодавшиеся огры. Мордекол ненавидел их, пожалуй, более всех прочих могильных тварей, что, безусловно, было весьма сильным заявлением. Жрецы Морра считали воскрешение наиболее страшным грехом, ибо это самое настоящее кощунство по отношению к богу смерти и вечному покою, который он олицетворяет. Вампиры — худшие из нежити, а варгейсты, пожалуй, самые омерзительные из них всех.
Наставники Мордекола говорили, что кровопийцы — не что иное, как истинная форма вампиров, порождения полнейшего зла, не имевшие ни малейшей претензии на человечность или цивилизованность. Два демона, что кружили над ними, были чем-то вроде любимых питомцев фон Карштайна, послушных каждой его прихоти. В зловещей башне замка Штерниесте именно они вскрыли Мордеколу запястье, и кровь пленника струилась из раны, пока богоотступнический ритуал лишал Сильванию веры.