— Они используют корабли меньшего размера, пропорциональные копии больших судов.
Больше сдерживать свое нетерпение я не мог.
— Ну так, стало быть, и угроза стала меньше. Они что, надеются одолеть нас меньшим числом воинов?
На сей раз мне ответил Кэрн:
— Если только это не разведывательные операции, которые, как полагают в вашей школе и как думает Третин, Хо-раби предпринимали в последние годы.
В голосе его чувствовалась новая, даже несколько неожиданная, уверенность. Я кивнул:
— Да, мы полагали, что они проверяют нашу обороноспособность. Мы думали, что проверки эти делаются для приготовления к Глобальному Нашествию.
Наместник издал горький смешок. Теперь, обращаясь ко мне, он смотрел прямо в глаза:
— Я кое-что смыслю в военном деле и вряд ли стал бы посылать сотни людей в разведку. Это задача для небольших легкоконных соединений, способных передвигаться быстро и незаметно.
Я понял его:
— Небольшие корабли…
Кэрн кивнул в знак согласия:
— Маленькие и быстрые, им легче проскользнуть невредимыми через заграждения Стражей.
— И сообщить о том, что увидят? — уловил я его мысль.
— Мы подозревали, что Хо-раби используют какие-то магические средства, чтобы держать связь с теми, кто посылает их сюда.
Третин сказал:
— Дело обстоит хуже. Они использовали волшебные средства, это так. Но ни одно из них не могло быть достаточно надежным при таких расстояниях. Мы нашли способ помешать им делать это.
— Тогда что же, — спросил я, тщательно подбирая слова, сознавая, что голос мой стал глухим от неприятных предчувствий, — что же означает это «хуже»?
Колдун почесал бороду, прежде чем ответить. Я только в тот момент заметил грязь под его обкусанными ногтями.
— Они нашли способ полностью управлять воздушной стихией, поэтому воздушные течения больше не важны для них, Повелители Небес могут управлять и ими.
Ужас охватил меня. В мозгу у меня возникла точная картина тех едва различимых существ, которые окружали корабли наших врагов. Я полагал, что они сообщают движение воздушным драккарам, но я и предположить не мог, что они могут справиться с главными воздушными течениями. Забывая о субординации, игнорируя вежливость, я попросил колдуна продолжать.
Тот, если и заметил мое выразительное движение, то не обратил на него никакого внимания.
— Суда меньшего размера могут двигаться сами по себе.
Вот это была новость так новость!
— А как же Стражи? — воскликнул я. — Школа волшебников? Разве они не могут остановить корабли? Уничтожить их?
— Только часть из них, — ответил он. — Причем небольшую. Наше волшебство избрало другую дорогу. Мы, Дары, никогда не пытались управлять духами стихий.
Старое воспоминание, упрятанное в один из тех ящичков, о которых говорил нам когда-то покойный Мартус, вспыхнуло в моем мозгу. Я сказал:
— Когда-то мы умели управлять драконами.
— Да, когда-то, — согласился Третин. — Но драконы были существами из плоти и крови, и Властители могли найти способ установить контакт с этими чудовищами. Духи воздуха — совсем иное дело, ими мы управлять не умеем.
— К чему говорить о драконах? — спросил Кэрн. — Они мертвы, как и Властители. Опасность угрожает нашему сегодняшнему дню, нашему завтра.
Третин пробормотал что-то в знак согласия. Я задумался: они были правы. Какой смысл рассуждать о драконах сейчас и здесь?
— В Дюрбрехте ожидают вторжения? — спросил я.
Колдун обратил свое лицо к наместнику. Кэрн высказал официальную точку зрения так, словно заучил эти слова наизусть.
— Великий Властелин Гаан приказывает нам приготовиться. Мы не знаем, насколько возросла мощь наших врагов, но если им удастся заставить духов работать на себя… — Он сделал паузу, точно то, что он должен был сказать, сковывало его язык. — Мнение таково, что Повелители Небес ударят на нас в этом либо в следующем году.
Третин добавил:
— В школе колдунов полагают, что это случится в самом начале следующего года.
Я сказал:
— Но если им больше не страшны ни воздушные течения, ни волшебство наших Стражей…
Третин поднятием руки попросил меня замолчать.
— Сейчас, как мы считаем, эта их новая власть над воздушной стихией еще недостаточно сильна, чтобы дать им возможность с помощью духов передвигать корабли большого размера.
— Пока, — сказал Кэрн, и голос его при этом был так же мрачен, как и выражение лица.
Я спросил Третина:
— Получается, что у вас в распоряжении целый год, чтобы подготовиться к войне. Так неужели вы, колдуны, не найдете способа справиться с элементалами?