— Именно то, чего я всегда хотела! — сказала она, прикоснувшись пальцем к ранке и облизав его. И добавила: — Ты станешь полезным приобретением для нашего ордена.
Вдруг раздался громкий крик:
— Виолетта, остановись!
— Хантер? — удивилась Виолетта, развернувшись. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, поправляя волосы.
— Не прикасайся к ней, слышишь? — крикнул Хантер, который стоял в конце коридора вместе с Пенелопой.
— Как ты смог сбежать? — прошипела Виолетта. — Ты же должен гнить в камере!
Хантер, одним ударом сбив ее с ног, нагнулся над Рейчел, освобождая ее от металлических болтов. Пенелопа тем временем удерживала подданных Виолетты с помощью своей силы, которая светилась багровым светом, не давая им приблизиться. Если бы они решились напасть, то тут же сгорели бы.
— Быстрее, Рейчел! Тебе нужно уходить отсюда. Быстрее! Давай! — крикнул Хантер, освободив ее.
— Куда? Куда мне идти? — спросила Рейчел.
— Скорее к Бенджи! Ты должна спасти его, пока не поздно!
Рейчел вскочила на ноги и, ощутив прилив сил, помчалась по коридору.
— А как же Эмили? Я должна помочь ей! — воскликнула она, оглянувшись на подругу.
— Нет, я все сделаю сам. Ты должна идти. Немедленно! Поспеши!
— А вы? Вы не можете здесь оставаться. Их же больше! — крикнула Рейчел через плечо.
— С нами все будет в порядке. Иди к Бенджи. Защити его!
— Но… — возразила Рейчел.
— Никаких «но»! — ответил Хантер. — Иди! Спасайся!
Рейчел выбежала из здания боулинг-клуба и взмыла в воздух, намереваясь найти Бенджи и спасти орден Владиккус.
Глава шестнадцатая
Хотя со времени побега прошло всего несколько дней, Рейчел, вернувшись в замок, почувствовала, что здесь многое изменилось. Стало намного холоднее, дул пронзительный ветер, и даже, казалось, вот-вот должен пойти снег. Рейчел понимала, что в конце октября снег был в этих местах редким гостем, и гадала, вызвано похолодание резким падением температуры или тем, что должно было случиться нечто плохое.
Она стояла возле замка, вспоминая последний разговор с Бенджи и сожалея, что покинула его, покинула замок. Сейчас она ощущала странное чувство покоя, словно к ней пришло понимание того, что это и есть ее дом, то место, где она должна быть.
Рейчел расстроилась, что так необдуманно оставила его, и бросилась внутрь, чтобы разыскать Бенджи и все исправить.
Она распахнула дверь на лестницу, пробежала два этажа и добралась до двери, ведущей в общежитие. Промчавшись по остро пахнущему коридору, который теперь пугал ее не так, как прежде, Рейчел заскочила в свою комнату. Там было тихо. На полу валялись вещи, которые она не взяла с собой, словно никто не заметил ее отсутствия. Рейчел села на кровать и перевела дух, но, вспомнив, что у нее мало времени, вскочила и побежала к комнате Джорджии.
Дверь была заперта. Рейчел принялась громко стучать в нее, но никто не открывал. Спустя минуту дверь распахнулась. На пороге стояла Джорджия. Ее влажные после душа волосы были обернуты полотенцем.
— Рейчел, ты вернулась! — воскликнула Джорджия, обнимая ее.
— Да, я вернулась! И теперь навсегда, обещаю, — ответила Рейчел, улыбнувшись.
— Что случилось? Почему ты так тяжело дышишь?
— Длинная история. Я вернулась, и мне нужно найти Бенджи. Ты его видела? — с надеждой в голосе спросила Рейчел.
— Честно говоря, не видела давно. Я знаю, что он вернулся, но потом, кажется, снова уехал. Я не уверена, прости, — ответила Джорджия, не зная, чем ей помочь.
— О нет! А куда он поехал? — спросила Рейчел.
— Я не знаю. Здесь в последнее время напряженная обстановка. Все только и говорят, что о войне.
— Нет, не говори этого. Только не говори, что он ушел на войну! — воскликнула Рейчел, оглядываясь по сторонам.
— К сожалению, такое возможно. Но тебе лучше поговорить с другими, потому что я больше ничего не знаю.
— Все равно спасибо. Рада была видеть тебя. Я вернусь позже. Мне надо его найти!
Пробежав по коридору, Рейчел свернула в проход, который вел к личным покоям замка.
Она была уверена, что дядюшка Дрю наверняка что-то знает о Бенджи.
Каждый шаг, казалось, длился вечность, пока Рейчел кружила по бесконечным коридорам и винтовым лестницам, удивляясь тому, как хорошо запомнила расположение комнат в замке, учитывая, что пробыла здесь всего несколько дней. Через трещины в витражах задувал холодный ветер, и пламя в фонарях на стенах вздрагивало.
Рейчел чувствовала что-то странное. Что-то, во что не хотела верить. Она знала, что что-то происходит с Бенджи, ощущала это. Она должна спасти его! Она любит Бенджи!
Рейчел хотелось плакать. Она чувствовала, что опоздала, и ненавидела себя за это. Она знала, что Бенджи никогда бы не допустил, чтобы с ней случилось что-то плохое, а она позволила ему уйти на войну, в одиночку подвергнуть себя риску. Если с ним что-нибудь произойдет, она ни за что себе этого не простит! И Рейчел разрыдалась.
Она была так расстроена, что даже не видела, куда идет, и словно по волшебству оказалась в большом зале, где впервые встретила дядюшку Дрю всего несколько дней назад. Она знала, что он должен быть где-то рядом, и побежала в библиотеку, надеясь найти его там.
Подбежав к приоткрытой двери, она увидела его в темной комнате. Дядюшка Дрю сидел к ней спиной, и Рейчел кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Она не хотела отвлекать его от работы, но понимала, что выбора нет. Она снова откашлялась, на этот раз громче, и дядюшка Дрю тут же обернулся.
— Кто там? — спросил он.
— Это я, Рейчел, — ответила она, открыв дверь шире.
— Что же ты стоишь в дверях? Заходи, дорогая!
— Дядюшка Дрю, вы должны мне помочь, — начала Рейчел, вытирая слезы. — Мне надо увидеть Бенджи.
— А почему ты плачешь, дорогая? — спросил он.
— Я в порядке, просто очень хочу увидеть Бенджи. Пожалуйста, скажите, где он, — попросила Рейчел.
Дядюшка Дрю посмотрел на Рейчел и покачал головой.
— Мне очень жаль, но боюсь, что его уже нет.
— Нет? Что вы имеете в виду? — воскликнула Рейчел. — Пожалуйста, вы же не хотите сказать, что он…
Она услышала какой-то шум и оглянулась. В дверях, скрестив руки на груди, стояла Матильда. Она не улыбалась и не выглядела радостной при виде Рейчел, которая тут же остро ощутила свою вину за то, что подвела ее.
— Значит, ты вернулась, — сказала Матильда.
— Да, я снова с вами. Мне очень жаль, что я сбежала. Я знаю, что не следовало этого делать, — тихо сказала Рейчел. — Пожалуйста, скажи, что с твоим братом все в порядке! — умоляла она.
— Хотелось бы мне знать это наверняка, — ответила Матильда. — Сейчас там нелегко.
— Знаю, мне не следовало убегать… — снова заплакала Рейчел.
— Ты разбила его сердце, — сказала Матильда. — Когда я видела его в последний раз, он был опустошен. Он не был похож на себя.
— Я должна спасти его! — воскликнула Рейчел. — Я люблю его!
— Слишком поздно, — возразила Матильда. — Мы предупреждали тебя, что не надо уходить. Теперь ты недостаточно подготовлена, чтобы выжить в битве. Ты погибнешь, если отправишься туда.
— Со мной все будет хорошо. Мне надо идти! — стояла на своем Рейчел.
— Ты нужна была Бенджи, но бросила его. Ты думала лишь о себе. Как мы можем доверять тебе? — возразила Матильда.
Рейчел взглянула на дядюшку Дрю, который не спускал с нее грустных глаз. Она не хотела никого обидеть, особенно теперь, когда они стали ее семьей. Она ощущала, что ее место здесь и эти вампиры — ее настоящая семья. Она не понимала этого до сих пор, но теперь все изменилось.
— Пожалуйста, Матильда, дядюшка Дрю… Я же извинилась! Я понимаю, что теперь вы моя семья, и принимаю это, — сказала Рейчел. — Я во многом разобралась за последние несколько дней. Я больше не жалею. Пожалуйста, возьмите меня к себе!
Матильда посмотрела на дядюшку Дрю, который одобрительно закивал головой.