— Хантер, это ты? — раздался женский голос. — Что ты здесь делаешь? — со злостью спросила она.
— Мама, прости, я не хотел вот так врываться, — извинился Хантер. — Действительно не хотел.
— Так что же ты здесь делаешь? У тебя нет дел поважнее, чем появляться здесь без разрешения?
— Я тоже рад тебя видеть, мама, — ответил Хантер с нотками сарказма в голосе.
— Не паясничай, — оборвала его мать. — Ты сам заварил всю эту кашу, так что не обвиняй нас в неприязни. Это был твой выбор, Хантер.
— Мама, достаточно! Давай не сейчас. Мы должны обсудить кое-что действительно важное.
Мать Хантера огляделась по сторонам.
— Мы? — спросила она. — Кто это «мы»?
Рейчел ясно видела, как ее лицо залилось краской и покрылось сыпью. Неужели она настолько боится людей, что тут же покрывается сыпью?
— Ах да, я как раз собирался тебе сказать… Я привел с собой друзей, — сообщил ей Хантер, повернулся в сторону лестницы и сказал: — Спускайтесь сюда и поздоровайтесь.
— Только не говори, что ты привел незнакомцев в дом! — возмутилась мать.
— Ты знаешь реакцию матери, и мне тоже не нравятся подобные сюрпризы, Хантер. Достаточно того, что мы увидели тебя, но ты еще и чужих людей привел. Тебе следовало хорошо подумать, прежде чем делать это, — заявил отец.
Рейчел медленно спускалась вниз, надеясь произвести хорошее впечатление на родителей Хантера, которые могли со временем стать ее свекром и свекровью. Она немного запаниковала, учитывая текущие обстоятельства.
— Мама, папа, это Пенелопа и Рейчел, — представил их Хантер.
— Зачем ты привел их? — холодно спросила мать, качая головой в знак неодобрения.
— Мне пришлось. Это очень важно. Дело касается Бенджи, — ответил Хантер.
— Что такого серьезного произошло с Бенджи, что ты пришел сюда спустя столько лет? — спросил отец.
Рейчел знала, что не следует вмешиваться в разговор, но ей пришлось это сделать. Невозможно было смотреть, как Хантер обходит больную тему стороной.
— Бенджи в опасности, — мягко сказала Рейчел. — Он умирает.
— Умирает? — спокойно переспросил отец, словно его это ничуть не взволновало.
— Да, Бенджи умирает. Я должна спасти его, но мне требуется ваша помощь, — ответила Рейчел, переходя к делу.
— Мы не сможем вам помочь, извините, юная леди, — отрезала мать.
— Что вы говорите? Как это вы не сможете мне помочь? — с сомнением в голосе спросила Рейчел.
— Вот так! Мы не можем и не станем.
— Послушайте, я не знаю, что произошло между вами и сыновьями, но что-то должно измениться. И мы говорим сейчас не о каком-то глупом споре, начатом годы назад. Мы говорим о вашей собственной плоти и крови. Вы нужны Бенджи как никогда. Если вы мне не поможете, он умрет, — с трудом выговорила Рейчел.
— Юная леди, ступайте за мной! — распорядилась мать, жестом приглашая ее в другую комнату. — Присаживайся, — пригласила она.
Рейчел опустилась в огромное мягкое бархатное кресло и посмотрела на мать Хантера, которая устроилась напротив нее в таком же кресле. Они сидели в винном погребе, пропахшем дубовыми бочками и марочным вином.
— И все-таки, кто ты такая? — спросила мать.
— Прошу прощения, что не представилась сразу. Меня зовут Рейчел Вуд.
— Рейчел Вуд, ты можешь объяснить, откуда знаешь моего сына?
— Мы познакомились с ним недавно и полюбили друг друга, — ответила Рейчел.
Она чувствовала себя несколько неуютно из-за того, что приходится обсуждать такое с матерью Бенджи, хотя они только-только познакомились, но не могла молчать. Она должна выложить все как на духу! Если она действительно хочет убедить мать Хантера помочь Бенджи, необходимо заставить ее поверить в чистоту помыслов Рейчел и в то, что она искренне любит ее сына.
— Вы с Бенджи полюбили друг друга? — переспросила мать.
— Да, именно. Я влюблена в него по уши.
— И в чем проблема? С чего это тебе вдруг понадобилась наша помощь?
— Мне нужно найти Красный Амулет. Я знаю, что совсем недавно он спас вас, а теперь необходим мне. Нужно отдать его Бенджи.
— Что ты знаешь о Красном Амулете? — озадаченно спросила мать.
— Я знаю немного. Только то, что он способен излечить любую болезнь.
— А как ты вообще о нем узнала?
— Последние слова, которые произнес Бенджи, были о Красном Амулете. Он не успел рассказать мне о нем, так как потерял сознание. Думаю, это единственное средство, которое способно его спасти.
— И что же с ним произошло? — равнодушным голосом спросила мать.
— Я не знаю, — созналась Рейчел.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Однажды утром я проснулась и увидела, как он лежит рядом, истекая кровью. А я никак не могла ему помочь.
— Ты же знаешь, что произойдет, если мы потеряем всю кровь, да?
— Нет. А что? — спросила Рейчел, чувствуя, как нервная дрожь пробирает ее все сильнее.
— Если мы потеряем кровь, то умрем, и ничто не сможет нам помочь. Красный Амулет не спасет Бенджи, если он потерял всю кровь.
— Я не знаю, случилось ли это уже. Надеюсь, что время еще есть. Нужно найти Красный Амулет, чтобы спасти его. Вы знаете, где он? — спросила Рейчел.
— Я не знаю, где он теперь. Мы избавились от Амулета, как только воспользовались им, и я не представляю, у кого он сейчас. Извини, я надеялась, что смогу быть полезной.
— Пожалуйста, скажите, у кого Амулет сейчас! — умоляла Рейчел. — Неужели вы не помните, кому его отдали?
— Извините, юная леди. Ничем не могу помочь.
— Нет, можете! Вы единственная способны помочь мне понять код ордена. Хантер так считает. Пожалуйста, не уходите! Вы мне нужны.
Она достала из кармана лист, вырванный из старинной книги, и развернула его.
— Где ты это взяла?
— В школе Хантера. Мы чуть не погибли, пытаясь достать его. А теперь он у нас в руках, но это ничего не дает, потому что я не могу прочитать его. Я никогда в жизни не видела подобного языка. Хантер говорил, что вы одна способны мне помочь.
Мать взяла листок, пробежала текст глазами и покачала головой.
— Я могу прочитать то, что здесь написано, только это не поможет. Многие верят, что в этом клочке бумаги содержатся ответы, но это не так.
— Почему вы считаете, что ответы не здесь? Мне говорили, что на этом листке написано, как найти Красный Амулет. Неужели это неправда? — устало спросила Рейчел. — Пожалуйста, только не говорите, что в нем ничего полезного!
— Простите, юная леди, но тут нет ничего, что могло бы вам помочь.
— Что же мне делать? — спросила Рейчел.
— Ты сказала, что любишь моего сына. Это правда?
— Да! Конечно, это правда! — ответила Рейчел, ни секунды не раздумывая.
— Насколько сильно ты его любишь?
Рейчел подумала, что эти вопросы несколько неуместны и не относятся к делу, ведь они говорят о Красном Амулете, однако решила смириться с ними, чтобы не расстраивать мать Хантера и Бенджи, учитывая, что они ворвались в ее дом без приглашения.
— Я люблю его всем сердцем. Я сделаю ради него все, что угодно. Именно поэтому я стою сейчас здесь и разговариваю с вами, — ответила Рейчел.
— Видимо, ты действительно очень его любишь. И хоть мы с отцом не в особенно хороших отношениях с Бенджи, мы рады, что он встретил такую девушку, как ты.
Эти слова произвели на Рейчел на удивление приятное впечатление. Она была рада, что пусть немного, но ее все же одобрили. А возможно, она им даже понравилась. Тем не менее она чувствовала, что это все равно не поможет ей найти Красный Амулет.
— А какое отношение к Красному Амулету имеет то, что я люблю Бенджи? — спросила Рейчел.
— Это очень важно. Когда по-настоящему кого-то любишь, только у тебя есть возможность помочь ему. В этом случае в тебе заключена сила, которая поможет найти Красный Амулет. Никто другой этого сделать не сможет. Все ответы внутри тебя, Рейчел. Только ты сможешь спасти Бенджи.