Я отказался. Сказал, что не хочу брать на себя обязательства и связываться с Высшими. Меридия предлагала и силу, и тебя на блюдечке, и чуть ли не господство над миром - я был не в настроении. Тогда она ушла, а этой же ночью я едва не умер от кровотечения, открывшегося будто по волшебству. В последний момент Меридия меня вытащила и спросила еще раз. Тогда я понял, что единственным вариантом было согласие на ее условия. Она сделала вид, будто удивилась, что я изменил решение, но быстро рассказала мне задачу. Не объяснила причин и мотивов, просто обрисовала план, который я должен был исполнить. Он заключался в следующем: я вернулся в Лесной якобы после трагедии, неудавшегося заклятья, в результате которого погибли мои жена и дочь, а я чудом выжил. Пришлось изображать убитого горем отца семейства. Король взял меня на службу: все свободное время я посвящал работе над своей силой (кстати, полученной от Меридии) и добился определенных успехов. Потом были годы назначений, постов, должностей. Лишь через шесть лет мне удалось подобраться ближе к королю. Я оценил перспективы и решил для начала убрать наследников. Элен убрать было просто: она и так ненавидела всех вокруг, а позже с ее помощью я и сыновей короля убил. Я пять лет, будучи главой Службы Безопасности, сталкивал лбами Элен и ее семью, взращивая в принцессе ненависть. А потом ненавязчиво подкинул королю информацию, что Элен явно не его дочурка. Так избавился от королевы, сослал Риорского, который был единственным, кто не относился ко мне с уважением и не боялся. Заодно подорвал здоровье короля. Короче, как ни крути - одни плюсы.
Однако на последнем этапе плана вылезла ты, Веста. И Ланнан. Веришь или нет, о вампирше я даже не подумал, даже ни разу не вспомнил. Пока решал, как я к тебе отношусь, ты чуть не запорола мне весь план. К счастью, Элен оказалась большей стервозиной, чем я надеялся. И так просто она не отмазалась. А потом все и вовсе повернулось лучше некуда: меня назначили регентом. Меридия радовалась - не передать словами. Чуть целоваться не полезла, хорошо, что пронесло. Правда, предупредила, что если я начну ставить месть тебе выше своих обязанностей, она мне вторую лопатку в глаз воткнет. Я оценил перспективы, решил подождать. Одновременно с расследованием в Лесном я помогал волкам. Кое-как убедил Рандвалфа принять помощь: мужик оказался на редкость упертым, что-то заподозрил и долго сопротивлялся. Но мы в чем-то похожи...в конце концов, я убедил его. Ненадолго, как оказалось. Братец Вилдэра провел небольшое расследование и выяснил кое-что обо мне. Начал задавать вопросы: мол, зачем тебе Анна? Я разозлился и посоветовал ему не лезть в мое дело. Оказалось, он даже выяснил, как именно я провожу выходные и поделился сомнениями относительно твоей судьбы, Аня. Сомнения я развеял и стал искать Рагнхильд. Я ведь тоже не просто так пришел, без подготовки. Ее найти было просто: волчица жила неподалеку от своего захоронения, голодала и была очень слаба. Я влил в нее некоторое количество силы и притащил к волкам. Волчица с душой всех впечатлила. Рандвалф остался не у дел, теперь фактически армией командовал я.
А ты, Аня, мне мешала. Хотя бы тем, что стала женой Вилдэра. Его я планировал убить или просто держать подальше от Плато, но приехала ты, и я стал всерьез опасаться, что мой план рухнет. Для начала я действовал мирно: отправил тебе координаты для возвращения домой. Но ты не поняла, что изображено на пергаменте. Потом, когда стало ясно, что ты всерьез думаешь о вмешательстве в войну, я попытался тебя запугать, думая, что молодая девушка не в восторге будет от перспективы стать моей любовницей. Ты и тут зубы показала, да еще и с блеском сбежала от Рагнхильд. И мечом махать умела, и самообладания не теряла. В общем, ругался я долго и очень неприлично.
Дальнейшее ты знаешь: восстание, битва, Вилдэр успел. Благодаря твоей эвакуации мы не смогли толком расправиться с замком, и Вилдэр быстро восстановил все. Новый план я придумал буквально на коленке, пока вы разбирались с остатками волков. Если не получилось сместить Вилдэра, как правителя, надо ударить по нему, как по человеку. Его слабостью была ты - и я начал действовать. Это я подал ему идею отправить тебя обратно, подбросив книгу, считавшуюся утерянной еще с древних времен. Там было немного о приходящих из сопряженного мира, какие-то слезливые истории, как несчастные путешественники умирали от тоски по дому. Вилдэр и сам понимал, что тебе нужно домой, а тут такой толчок...В общем, ты ушла, а я обрадовался: Вилдэр начал сильно пить. Думаю, за пару лет посадит здоровье, ослабнет. Как же. Рандвалф и мертвого достанет. Вытащил брата, причем провел нехилое расследование, я едва успевал информацию убирать. Мог и до Меридии добраться, она не всегда осторожна: и с тобой, Веста, говорила, и еще кое-где появлялась. Кстати, в подвал моего дома ходить было запрещено не потому, что я там с девочками развлекался, а потому что туда обычно заявлялась Высшая, чтобы выслушать отчет или дать задание. Я не знал, когда она соизволит явиться и на всякий случай пресек на корню попытки выведать, чем же я занят.
Но цели своей я добился: Плато ослабло по сравнению с тем, что было, когда ты только приехала. Значительно ослабло. И вот тогда Меридия решила посвятить меня в детали своего плана. Она поначалу меня за идиота считала, намеревалась просто использовать для интриг. А потом, видать, разглядела, что еще многое сможет выудить.
Стоит отметить, что когда меня пригласили в этот дом, я уже знал, что ничем хорошим это не кончится. Вот только не видел способа, как разорвать соглашение, не подвергая опасности ни Весту, ни себя. Поэтому решил наблюдать.
Меридия привела меня в большую комнату и представила Повелителям Слез. Это были Луириэль, Туириэль, Осмонд, и еще несколько незнакомых мне людей. Луи начала заигрывать, и я решил обязательно раскрутить ее на откровенный разговор. Как выяснилось позднее, дур на разговоры раскручивать не стоит - себе дороже. Меридия спросила, хочу ли я в дальнейшем действовать сообща. Звучало это примерно как "хочешь ли ты жить, свет моих очей, господин Сантиори?". На что ею был получен вполне логичный, хотя и не совсем искренний ответ. Жить я хотел, насчет совместный действий, мягко говоря, сомневался.
Когда Меридия начала рассказывать, я вообще едва дара речи не решился. У меня с такой скоростью мозги никогда не работали.
Я догадывался, что Высшая ведет к апокалипсису, но не думал, что все так серьезно. Апокалипсисы ведь тоже разные бывают. Может потрясти немного, процентов восемьдесят населения погибнет, остальные двадцать, глядишь, и поймут чего. А здесь было не просто уничтожение населения: всего мира, до основания. И причиной тому была...банальная скука. То есть, не совсем скука, конечно. Меридия разочаровалась в своем детище, мир у нее получился какой-то непонятный, невнятный. Почти солянка: куча видов магии, самые разные существа, которые вместе вообще не должны жить, дурацкое устройство самого мира, невнятное население. Короче, она просто была недовольна своей работой и, естественно, решила все переделать. В качестве награды за совершенную работу мы могли пойти с ней. Но для начала нужно было мир очистить.
Это не так-то просто сделать. Создание мира - работа сложная и очень объемная. Мир создается будто бы слоями, с использованием энергии Высшей. Как и в любом строительстве, сначала закладывается фундамент, а уж потом все остальное. И разрушать мир тоже нужно было слоями.