***
- Придумала! - Ксю выпорхнула из спальни и вбежала в кухню, где Рейбэк уже пил утренний чай.
От такого заявления он даже поперхнулся. Не понравилась ему эта радость Ксении, он, уже, пообщавшись с ней всего сутки, понял, что ничем хорошим это не грозит.
- И что же ты придумала? - хмуро поинтересовался он, пододвигая к девушке чайник.
- Я упомяну вас в научной работе под вымышленным именем. Я читала такую историю, когда магу сказали, что ему необходим соавтор, и он вписал своего дракона ездового! И мы так сделаем!
- Я что, дракон? - хмыкнул Рейбэк.
- Да нет, - Ксюша отмахнулась. - Мы вам имя новое придумаем и запишем.
Рейбэку даже стало интересно, как хорошо она продумала свой план. Нет, он ей хотел предложить то же самое, хотя и считал это не гениальным планом, а скорее уступкой забавной девчушке.
- А если тебе не поверят? - он чуть улыбнулся.
- А вы докажете!
- Вот как, - мужчина откинулся на спинку стула и ехидно посмотрел на Ксению.
- Что? Чему вы так радуетесь?
- Массе возможных вариантов развития событий, - не стал кривить душой. - Можно, к примеру, дать тебе возможность выступить с этим докладом, а потом, когда тебя попросят доказать, не высовываться и веселиться, наблюдая за таким зрелищем...
Ксения даже покраснела, возмущенно фыркнула и бросилась вон из кухни.
- Да брось, весело же, - крикнул ей в спину Рейбэк.
В ответ получил такое неприличное ругательство, что моментально вспомнил, кто ее мать.
Он, не спеша, как делал это обычно, убрал чашки в шкаф, побрел к озеру, подумывая о том, чтобы создать небольшой дождик. Может, даже с грозой. Давно пора выкорчевать лес, ему больше хвойные нравятся. Дубы навевают тоску по жизни в Лесном, когда все было не так странно.
Он быстро сбросил рубашку, штаны, и нырнул, прекрасно зная, что в озере абсолютно безопасно: даже мелкие рыбешки поспешили уплыть на глубину. Как обычно, Рейбэк пересек озеро, испытывая возможности организма, задерживая дыхание более чем на полчаса, спускаясь к самому дну. Когда он проплывал мимо небольшой подводной пещерки, выглядящей глупо в маленьком озере, но безумно красиво, он вспомнил об одной вещи, которая могла понравиться Ксении. Надо же хоть какое-то подобие извинения ей предоставить.
- Ну, где вы?! - услышал он, когда выплыл на поверхность.
- Плаваю, - откликнулся Рейбэк.
- Я вас зову, а вы плаваете! - возмутилась Ксю. - Разве так можно?
Он едва не рассмеялся.
- Можно, еще как. Я, вообще, у себя дома.
На это Ксения не нашлась, что ответить.
- Держи, - он бросил ей в руки какой-то предмет.
Ксюша с интересом рассмотрела красивую голубую ракушку, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги. Такие ракушки не встречались ни в одном из водоемов, кроме его собственного. Над созданием узорной и тонкой раковины он бился почти сутки. Зачем, и сам не знал. Но нервы создание таких вещей успокаивало. Да и в водоемах жителей явно не хватало, так что занятие было нужным. Правда, прежде чем запустить какую-нибудь гадость в мир, он смотрел на ее поведение в естественной среде. Дурное дело нехитрое. А так запустишь рыбку в речку, не продумав как следует все аспекты, она и пожрет все водоросли, живность и парочку купающихся. И думай потом, как добро людям делать, чтобы еще и не прибить ненароком.
- Она там внутри живая? - настороженно подняла глаза девушка.
- Конечно, нет. Это жемчужина, глупая. Скажешь, Высший подарил.
Рейбэк с удовольствием наблюдал, как личико Ксюши озаряет улыбка, а щеки заливает румянец. Она, что, всерьез смутилась ерундовому подарку, взятому из озера?
- Спасибо, - пробормотала она.
Осторожно открыла раковину, достала крупную жемчужинку и смутилась еще больше. Но понравилась, это видно было.
- Цепочку дам, привяжешь на запястье, - грубовато произнес Рейбэк.
Он так давно не дарил никому подарков. И уж тем более не получал искренней благодарности. Эта Ксюшина радость всколыхнула чувства не просто забытые с момента становления Высшим, но гораздо ранее ушедшие из его души. Когда он уже шел к дому, в спину донеслось:
- А возьмите меня в горы!
***
Он с тайным удовольствием наблюдал, как носится Ксения, что-то замеряя, беря образцы воды, почвы, растений, не обращая внимания на аппетитное мясо, готовящееся на костре. Она делала свою работу с таким сосредоточенным выражением лица, что невольно хотелось улыбаться, настолько забавно выглядела девушка.
- Ксю, - усмехнулся Рейбэк, - сядь и поешь. Носишься почем зря. Зачем тащиться в горы, если образцы почвы можно взять, просто высунувшись из окна? Я тебя уверяю: она здесь везде одна.
Девушка уселась рядом и взяла предложенную тарелку с едой.
- Люблю горы, - пожала плечами, - здесь хорошо.
Он и сам был такого же мнения о горах. Правда, бывал здесь очень редко, только когда совсем тоскливо становилось. Подолгу бродил, размышляя, вспоминая, мучаясь.
Рейбэк задумчиво посмотрел на Ксюшу. А она ела, с наслаждением вгрызалась в сочное мясо, не думая о каком-то там этикете, о правилах поведения за столом. Сидела, скрестив ноги, грызла очень аппетитную косточку и облизывала пальцы. Но делала это совсем не вульгарно, а очень мило и забавно. А еще забавнее прикрывала глаза от удовольствия: мясо на костре, да еще и на свежем воздухе у подножия горы - то, что надо.
- Что вы так на меня смотрите? - удивилась девушка. - Как хочу, так и ем, я не на приеме.
- Ешь, - согласился Рейбэк. - Ты когда уезжаешь?
- Завтра вечером, - вздохнула девушка. - А я еще и половины измерений не провела! И до сих пор не нашла внятного ответа на вопрос "откуда берется энергия".
- Подсказать? - предложил Рейбэк.
На него посмотрели с явным сомнением.
- Энергия не берется из ниоткуда. И уйти бесследно не может. Во что она превращается - мы выяснили, в так называемую магию. А вот откуда берется...как думаешь?
Ксюша немного помедлила, прежде чем ответить.
- Ну, она должна быть связана с переменным параметром, потому что у кого-то магия сильная, а у кого-то слабая, а кто-то без нее рождается. Но я не могу придумать параметр, который был бы связан с магией! И не могу определить само наличие магической энергии в предмете. Провожу анализы - и без толку. Собственная сила говорит мне, чуть тут все напичкано сильнейшей магией, а приборы молчат.
- Верно, - кивнул Рейбэк. - Ты почти добралась до ответа. Я не буду тебе подсказывать, а то так и не научишься находить верные ответы.
- Вы что, воспитывать меня вздумали? - надулась Ксю.
- Конечно, - хохотнул мужчина. - Я же старше тебя на демон знает сколько лет. Мне по возрасту положено таких несмышленышей воспитывать. Кстати, хочешь замерить свой параметр в живом существе, не встречающемся на остальной территории мира?
Ксю моментально забыла все обиды, отставила тарелку и вскочила.
- Хочу!
Рейбэк бросил парочку кусков картошки на траву, чуть поодаль костра.
- Сейчас прибежит, - сказал он. - Можешь подойти поближе.
Ксюша с интересом приблизилась, опустилась на коленки и стала ждать.
Понимание того, какую глупость он совершил, пришло вместе с девичьим визгом. А потом Ксюша резко отпрыгнула назад, споткнулась о сидящего Рейбэка, и они вместе повалились на землю. Небольшая, всего с человеческую ладонь, круглая многоножка странного коричневого цвета даже замерла от удивления и выронила картошку из лапок.
- Мама, какая гадость! - проорала Ксю, отползая от каракатицы.
Та, будто обидевшись, схватила оставшиеся кусочки и гордо скрылась в кустах.
Рейбэк хохотал, не стесняясь. Упал на траву и смеялся, не обращая внимания на возмущенную и перепуганную Ксю.