– Пинк, – рявкнул он, глядя на Эви.
Та навела на обидчика ствол «Узи». Вокруг нее тотчас возник шум. Было слышно, как из невидимой глазу кобуры выскользнула не одна «пушка». Медведь замахнулся, и Эви ничуть не сомневалась, что одно только прикосновение этой лапищи переломает ей шею, словно соломинку.
Эви напряглась и, присев, увернулась в сторону.
– Протри глаза! Я такой же пинк, как и ты.
Медведь, нахмурясь, уставился на нее. Их взгляды на мгновение встретились, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы все понять. Медведь так и застыл на месте с занесенной для удара лапой.
– Так ты франк.
От этих слов по толпе словно пробежал электрический разряд. Застывшая толпа, которую Эви видела лишь краем глаза, снова заколыхалась и пришла в движение. Движение прочь, от нее и медведя. То, что поначалу являлось предметом всеобщего интереса, свелось к частному делу между ними обоими. Медведь все еще ждал, когда же ему подвернется какой-нибудь предлог.
– Допустим не пинк, но кто дал тебе право так разговаривать с…
Эви заметила, как медвежья лапа снова напряглась для удара.
– Не вздумай, – и она выразительно тряхнула автоматом.
– Но…
– Твоя команда разбежалась.
Медведь опустил лапу и буркнул:
– Мне показалось, что ты из вонючих пинков.
Эви вздохнула:
– Остыл?
Медведь совершенно по-человечески пожал плечами и заковылял прочь. Только тогда Эви заметила, что вместо левой стопы у него был протез.
Она шла все дальше по улице, смотря во все глаза, чтобы снова не нарваться на конфликт. Впервые ее почти человеческое обличье было откровенной помехой. Местные жители поглядывали на нее с подозрением, а иногда и с откровенным презрением, однако никто из них не рискнул пойти на открытую конфронтацию. Не считая рычания, нескольких грязных выкриков и кирпича, брошенного ей вслед, Эви прошла весь путь без особых приключений.
Но теперь, попав в самое сердце Бронкса, Эви могла ожидать неприятностей лишь от местных жителей. Люди – легавые и федеральные агенты – побоялись бы даже сунуться сюда. Единственные, кто представлял для нее реальную угрозу, были наемники «Ниоги». И то при условии, что афганов пошлют по ее следу. Правда, скорее всего, никто не догадывается, где она сейчас.
Никаких аэрокаров. Впрочем, это неудивительно, ведь «крылатая» полиция ограничивала полеты над Моро-Тауном. Якобы, не желая подвергать риску пассажиров, но Эви прекрасно знала, что здесь к чему. Начиная с сорок второго года и местная, и федеральная полиция всеми силами пытались воспрепятствовать значительным скоплениям моро.
Сейчас Эви позарез нужен был видеоком.
Она все глаза проглядела, петляя по главным улицам между дешевыми многоэтажками и старыми недостроенными домами. Вскоре ей стало ясно, что здесь не найти ни одного исправного видеофона. Несколько будок, попавшихся ей на пути, независимо от того, что когда-то помещалось в них – видеоком, банковский автомат или мусоросборник – все как одна были давным-давно выпотрошены до основания.
Медленно всходило солнце, а Эви все дальше углублялась в чрево звериного города. Предыдущая ночь все сильнее давала о себе знать. Головная боль напоминала ей о том, что она слишком мало спала, а тупая боль в левом плече по-прежнему давала о себе знать, как только Эви пыталась пошевелить рукой. Эви не сомневалась, что события предыдущей ночи свели на нет заживление, начавшееся накануне днем, и возможно, грозили тяжелыми осложнениями. Ей срочно требовался отдых.
Она прошла еще пару миль, двигаясь параллельно шоссе «I-95» мимо брошенных грейдеров и бульдозеров, от которых к этому времени остались только оранжевые металлические остовы…
В восемь часов утра Эви прошла мимо древнего кирпичного строения, без следов пожара. Оно вклинилось между горой закопченного бетона и свайной конструкцией. Над строительной площадкой, словно аист, возвышался подъемный кран, застывший под опасным углом над кирпичным зданием. Но вовсе не этот накренившийся кран заставил Эви замедлить шаг и как вкопанную застыть на месте. Над открытой дверью виднелась вывеска: «Комнаты».
«Комнаты» мерцали неоновым светом. Просто не верилось, как эта вывеска смогла уцелеть в Моро-Тауне. Входная дверь была широко распахнута и упиралась в гранитного льва, возвышавшегося на метровом пьедестале.
Известка, налипшая на его лапы, досталась ему в наследство от фасада, который он украшал до того, как свалился сюда.
Эви валилась с ног от усталости. «Комнаты» стали для нее пределом мечтаний. Она вошла внутрь, моля бога, чтобы кособокий кран удержался от падения хотя бы еще денек.
В холле стояла страшная духота, и в открытую дверь если и проникала прохлада, то не дальше чем на метр. От проржавевшей отопительной системы в воздухе была настоящая парилка.
За конторкой сидел кролик, весь заплывший жиром, с застывшей на кончике носа каплей и обвислыми ушами. Его слезливые глаза на полсекунды остановились на вошедшей Эви. В них застыл страх и изумление. Эви заметила, что кролик тотчас потянулся за чем-то, что было спрятано у него в столе. Он взглянул Эви в глаза, и его лапа застыла на полпути к ящику.
Кролик прокашлялся:
– Чем могу помочь?
Эви подошла к конторке.
– Мне нужна комната с исправным видеокомом.
– Угу, – кролик кашлянул еще несколько раз. – С исходящей линией?
Эви кивнула.
Кролик повернулся и застучал пальцами по клавишам допотопного мануала позади конторки. Эви вытянула шею, пытаясь разглядеть, за чем это минуту назад потянулся кролик. Позади конторки лежал в кобуре дешевый китайский револьвер, НР-14. Эви не стала утруждать себя размышлениями о четырнадцатимиллиметровых пулях. Эти пушки не зря славились своей дешевизной. Во-первых, их было тут навалом, а во вторых, неизвестно, кто мог сильней пострадать от нее – сам стреляющий или его мишень. Если кто и умел ловко пользоваться этими монстрами, так это китайские медведи.
Эви решила, что для кролика это неподходящее оружие. Однако тотчас изменила свое первоначальное мнение, заметив в глубине ящика скобу. Не простую, а с универсальной насадкой, позволявшей довольно надежно крепить револьвер на огневой позиции. Эви обернулась и увидела в стене возле двери, по крайней мере, одну здоровенную дыру.
– Комната номер 615, – произнес кролик, когда приступ кашля окончился.
– Сколько с меня?
– Двадцать за час, сотня за день, половинная скидка, если платишь наличными. – Кролик вытащил из-под стола замусоленную тряпицу и высморкался: – У нас не торгуются.
Эви засунула руку в рюкзак, в надежде, что Агентство не оставило ее без наличности. К счастью, так оно и оказалось. Порывшись в кармане куртки, она извлекла бумажник. От пачки двадцатидолларовых банкнот у нее оставалась ровно сотня долларов. Было там и липовое удостоверение личности, но ее имя уже засветилось.
– Комната мне нужна на двадцать четыре часа плюс пользование видеокомом, по безналичному. – И она протянула Кролику пять двадцатидолларовых бумажек.
Деньги тотчас исчезли под поросшей редкой шерстью лапой. Кролик кивнул и протянул ей зеленую инфокарту с номером комнаты.
– Расчетный час в полдень.
Потом покосился на «Узи»:
– Если вздумаете стрелять, да настигнет вас кара господня.
Эви кивнула и взяла карточку-ключ.
Лестница была усеяна мусором, обвалившейся штукатуркой и телами бесчувственных моро. Шестьсот пятнадцатый номер располагался на шестом этаже. Его окно выходило на заброшенную строительную площадку по соседству с гостиницей. Толстая металлическая дверь открывалась в квадратное помещение, метра четыре на четыре. Казалось, что если бы не слой болотно-зеленой краски, то штукатурка вся отвалилась бы от стен. Пожелтевшие, засиженные мухами занавески даже в морозное утро придавали солнечному свету оттенок мочи. Этот цвет как нельзя лучше сочетался с царившими в комнате запахами. Простыни на постели были усыпаны клочками шерсти предыдущего постояльца, равно как и откидное кресло, с бесчисленными следами когтей.