Дикое, ни на что не похожее тарахтение. Хотя нет. Все-таки знакомое, самую малость. Отец однажды брал его на полигон, где с разрешения Конклава испытывали оружие Древних, и Остин надолго запомнил запах пороховой гари. Сейчас в ход пошли вовсе не лучевые разрядники, состоящие на вооружении в Домах Крови. Окажись это они, выстрелы прочертили бы в воздухе пламенеющий след, но сами бы остались беззвучны. Нет, неведомый стрелок применял кое-что куда более старое, ныне почти совершенно забытое.
— Ложись! — Эдвин рухнул между креслами сам и увлек за собой Остина. Вокруг бесновалась толпа, люди вскакивали, теснились в проходах, в ушах бился крик.
— Кто-то пронес огнестрельное оружие! Что у него, автомат, ружье?!
— Понятия не имею, — Эдвин держал крепко, — только не высовывайся, идиот.
Вопреки приказанию, Остин все-таки высунулся — слегка поднял голову над спинкой ближайшего кресла. По его прикидкам выстрелы раздались откуда-то из правой части окружавшего сцену амфитеатра, однако сейчас ему не удалось разглядеть стрелка. Отсюда, из партера, весь вид заслоняли находящиеся в панике зрители. В зале царило форменное столпотворение. Публика толпилась, стремясь к выходу, возле дверей уже образовалась настоящая давка. Остин увидел, как упала на колени, выпустив из рук замшевую сумочку, дама в декольтированном серебристом платье. Мужчина в мундире и с тростью, осанистый, широкоплечий, наклонился, помогая ей встать, но обоих тут же принялись толкать в спину, оттесняя к краю прохода, напиравшие сзади гости вечера. Женщина снова упала, опрокинулась прямо через подлокотник оказавшегося рядом кресла. Слетела с ноги туфелька.
— Я же сказал, не высовывайся, — Эдвин сидел на корточках, держа в руках дагу.
— Хорош командовать. Ты можешь почувствовать, где убийца?
Наследник Айтвернов на мгновение смежил глаза.
— Эмпат из меня получше, нежели боевой маг, — сообщил он с долей самодовольства, — но все пространство вокруг так и переполнено паникой. Аж прямо виски раздирает, ты не поверишь. Если эта скотина, уж не знаю кто решил убить Берту, еще тут, он хорошо скрывается. Злые мысли, — Эдвин усмехнулся, — скрыть на удивление несложно, ты же знаешь.
— Не знаю, но поверю на слово.
Остин повернул голову налево, поднял взгляд, ища ложи для дорогих гостей. На этот вечер собралась половина иберленского высшего света, но вряд ли цель убийцы — избавиться от блестящей актрисы. Наверняка злоумышленники, кем бы они ни были, решили посеять панику, а потом... Кто особенно важный приехал сюда в "Молнию"? Не считая, конечно, их самих с Эдвином, легкомысленно пренебрегших охраной и свитой. Остин едва не вскрикнул, разглядев в широком окне одной из лож прильнувших к перилам людей. Мужчину в белом мундире он узнал сразу, хотя едва мог отсюда разглядеть толком лицо. Чутье помогло, благо они виделись раньше, на приемах в Эбонитовом и Серебряном дворцах.
— Эдвин, там...
— Его величество Грегор. Я понял. И, кажется, мой отец.
Мгновение, и перед королем Грегором Карданом, рядом с которым стоял, а вернее тянул его назад за локоть герцог Ричард Айтверн, вспыхнул в воздухе серебристый переливающийся энергетический щит. Что ж, прекрасно. Это значит, рядом с иберленским монархом имеются чародеи, способные обеспечить его безопасность, да хоть тот же отец Эдвина. Айтверн известен как опытный психонетик, крайне могущественный. На что, интересно, рассчитывают нападающие? Посеять панику? Заявить о себе? Или их мишень вовсе не король?
Выстрелы затарахтели снова — поверх голов собравшихся, в направлении трех массивных люстр, горевших сотнями электрических ламп. Раздался звон, вниз посыпалось стекло, некоторые из лампочек принялись гаснуть, зрители, кто не успел протолкнуться сквозь двери, падали ниц, прикрывая руками голову, а от прохода, расталкивая бегущих, а некоторых и сшибая пинками, двигались люди в серебристой с зеленым форме Службы безопасности Конклава. Еще одна группа, заметил Остин, пробиралась, пригнувшись, от боковых дверей, сбоку от сцены. На головах шлемы с прозрачными щитками, бластерные пистолеты и ружья выставлены перед собой, под комбинезонами наверняка эластичная бронезащита. Только выглядит легкой, а по сути своей не хуже рыцарского доспеха.