— Эдвин, откуда здесь наша СБ?
— Король же приехал, — молодой Айтверн почти не глядел в сторону бойцов Конклава. — Королевским лейб-гвардейцам запрещено носить энергетическое оружие, только арбалеты, шпаги, кинжалы, все как полагается, в общем, — Эдвин говорил так, будто окружающий бедлам его нисколько не волновал, только глаза оставались прищурены. — Но еще отец Грегора пришел к выводу, что, вообще-то, бластер — вещь неплохая, и раз уж Конклав не желает ему эти бластеры подарить, пусть припишет к королевской персоне вооруженных ими людей. Торг шел долго, но в итоге стороны, как видишь, договорились. Конклав взамен получил соляные рудники в аренду, и доходы от них того стоили. Ага, — Эдвин себя прервал. — Начинают!
Проследив за направлением его взгляда, Остин наконец разглядел группу людей, по нижним ступеням амфитеатра спускавшихся в партер. Их было пятеро. Черные облегающие комбинезоны, черные маски на лицах с прорезями для глаз, в руках... Что ж, из очень похожей штуки отец ему даже однажды разрешил пострелять. Автоматическая винтовка, так, кажется, оно называется? Хотя модель сходу определить бы не вышло. Артефакт из очень давних лет — такие делались еще две тысячи лет назад, до третьей мировой войны. После нее, когда человечество очухалось и залечило нанесенные планете раны, военное дело сделало новый рывок. Правители Империи Света твердили о вечном мире, но готовились к новой войне. Энергетическое оружие, до того малоэффективное, улучшилось и стало соревноваться с огнестрельным, а затем грянула Великая Тьма. После нее о производстве бластеров можно было забыть — вся необходимая индустрия оказалась уничтожена. Немногие уцелевшие образцы лучевых пистолетов и винтовок хранились на складах, которые впоследствии разграбил Конклав. В некоторых отдаленных регионах, меньше всего пострадавших от катастрофы, находились умельцы, пытавшиеся, руководствуясь уцелевшими старыми книгами, наладить производство огнестрельного оружия, но в подчиненной Конклаву части света оно давно запрещено, изъято, забыто. Еще даже не Конклавом, его предшественниками, теми самыми, над кем Эйдан Айтверн, пращур Эдвина, одержал верх. Где ж эти мерзавцы разжились столь ценным антиквариатом? Каким только образом?
Размышления Остина прервала новая автоматная очередь, вернее даже три сразу. Люди в масках рассредоточились, используя спинки кресел как укрытия, и открыли огонь по бойцам Службы безопасности. Один из тех пошатнулся, но никто, кажется, не упал. Следуя рывку Эдвина, Остин все же пригнулся — пули так и рвали воздух, некоторые прошивали кресла, высекая из них щепки. Вспомнились наставления отца — автоматическое оружие подобного типа уступает точностью энергетическому, ствол при стрельбе заносит, а с плазменным ружьем такого не происходит. Одна из причин, по которой Древние предпочли перейти на бластеры. Остин прополз несколько футов по паркетному полу и все же осмелился еще раз слегка высунуться. Прямо над его головой воздух прочертил огненный луч, в лицо дохнуло жаром. Бойцы Конклава стреляли в ответ, из своих плазменных разрядников.
— Мы не вмешаемся? — прошептал Остин.
— Рехнулся? — Эдвин, внезапно как оказавшийся рядом, пихнул его в бок. — Сами как-нибудь справятся. Хотел представления? Наслаждайся, пусть немного и не тем, на которое покупался билет. Бежать, раз началась перестрелка, все равно не имеет смысла.
Он заметил, что несколько сотрудников СБК, из той группы, что наступала от парадного входа, все-таки упали, неизвестно впрочем, раненые или убитые. Один из них буквально отлетел футов на десять и рухнул затылком на паркет. Их форменная бронезащита, которую Остин и сам примерял не раз, хороша. Она, без сомнения, спасет от стрелы или удара клинка, но автоматная очередь — совсем другое дело. К тому же не следует забывать об ударе, происходящем, когда пули на полной скорости влетают в кевларовый лист.
Впрочем, потеря нескольких товарищей не заставила бойцов Конклава отступить. Быстро рассредоточившись, спеша тоже найти укрытия, они стреляли один за другим, по наверняка отработанной на тренировках схеме. Бластеру требуется время, чтобы перезарядились его энергетические батареи, накапливающие через кристаллы магическую силу. Обычно на это требуется от нескольких секунд до полуминуты, если модель оружия, доставшаяся бойцу, совсем сильно изношена... впрочем, Остин надеялся, что все плазменные разрядники, имеющиеся у СБшников, находятся в неплохом состоянии. Так или иначе, если огонь будут вести одновременно все стрелки ударной группы, им придется выдержать паузу, пока оружие снова окажется способно произвести выстрел. Куда правильнее стрелять по очереди, обеспечивая непрерывную атаку.