Именно так обе группы бойцов Конклава и делали. Это, наверно, было несколько неудобно, требовало хорошей спаянности внутри группы и быстрой реакции солдат... но зато сам бластер мощнее и дальнобойнее автомата или винтовки. "К тому же, — объяснял Остину отец, — для него не нужно таскать с собой патроны. Третья мировая оказалась войной на истощение, длилась тридцать лет. К ее концу бойцы дрались на передовой при помощи штыков, кулаков, булыжников, когда снабжение оказалось прервано. А потом, когда все наконец завершилось, оборонные корпорации, объединившись с фэйри, спасшими наш мир, выкатывают, перевитый лентой, новый смертоносный подарок. Продукт совмещения науки и магии. Пистолет, вовсе не требующий к себе боеприпасов, ты только представь. Конечно, он оказался востребован. К тому же, никакой отдачи — помнишь, как после стрельбы из автомата у тебя болела рука? И ствол не мотает. Множество достоинств, если разобраться. Да и перезаряжались бластеры тогда всего секунду или две. Нашел укрытие, выстрелил, спрятался и опять. Совсем, конечно, они не вытеснили огнестрел. Пулемет, например, куда скорострельней — зато простым пистолетам и ружьям пришлось потесниться. Да и плазменные пушки оказались весьма эффективными. Они-то как раз способны производить плотный обстрел, спасибо более мощным батареям. Что касается ручных бластеров, интервал их перезарядки старались уменьшить до малых долей секунды, довести, так сказать, до совершенства... да Великая Тьма помешала".
— Но наши-то бластеры перезаряжаются малость подольше, — отметил тогда Остин.
— Конечно, — Финниган Фэринтайн рассмеялся. — Скажи спасибо, что вовсе не вышли из строя. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как их изготовили! Батареи слегка издержались. Правители Антрахта, весь Консулат, равно как и противники, с которыми они сцепились, обрекли свой мир на погибель. Плоды их гордыни до сих пор валяются у нас под ногами, заставляя об них спотыкаться, но работали их инженеры на совесть. Этого не отнять. Ну как, все понял?
— Почти, — признался Остин. — Что такое корпорация?
— Это... — Финниган Фэринтайн слегка замялся. — Это как наш Конклав.
Так или иначе, бойцы Службы безопасности стреляли. Остин видел, как один, потом еще один автоматчик в черной маске, на миг высунувшиеся из-за кресел, упали, прожженные плазменными лучами. В прямом смысле прожженные — Остин даже разглядел дыру с рваными почерневшими краями, образовавшуюся у одного из убитых посреди грудной клетки. Тот опрокинулся на спинку кресла на одной из нижних ступеней амфитеатра, и, свесив голову, сполз вниз. Ноги разъехались в стороны.
— Где маги? — не выдержал Остин.
— Рядом со священной задницей Грегора, разумеется. И шага не сделают в сторону.
— Но это неправильно! Этих же ублюдков следует допросить. Их сейчас просто перестреляют, и толку? Надо разузнать имя заказчика, не явились же они сюда просто со скуки. И где раздобыли ружья, тоже стоит узнать... На таком расстоянии обездвиживающие чары работают у меня скверно, но если приблизиться...
— Куда, — рванул его за плечо Эдвин, но наследник Фэринтайнов все равно вывернулся. Он пополз ничком, оказавшись в проходе. Двое автоматчиков били убиты, но трое продолжали палить и, похоже, недостатка в боеприпасах не испытывали. Впрочем, судя по паузам, им приходилось делать перезарядку, менять рожки или как они там называются. Укрытием нападающим служили кресла с высокими бархатными спинками, выставленными на самой нижней, на краю партера, ступени амфитеатра. Выстрелы из бластеров, конечно, пробивали в креслах дыры, но автоматчики перемещались, огрызаясь новыми очередями. Чего они добиваются? Неужели на самом деле убить короля? Но это бессмысленно, Грегора Кардана защищают, и так легко с ним не справиться.
Зрители уже покинули зал, на полу лежали трупы нескольких человек, погибших, когда началась перестрелка. Остин заметил, как один из бойцов СБ, заметив его поползновения, раздраженно замахал рукой, призывая вернуться в укрытие, но молодой Фэринтайн проигнорировал этот жест. От шпаги в теперешних обстоятельствах пользы немного, зато магия... о, магия всегда с ним, и безусловно поможет. Дар сопутствует чародею от рождения и не оставляет вплоть до момента кончины. Наделенных способностями магии, или, как говорили во времена Империи, психокинеза, рождается немного — так, в Срединных Землях найдется около двух тысяч обученных чародеев. Но каждый хорошо подготовленный волшебник стоит в бою нескольких солдат, а то и целого отряда — если, конечно, у него голова на месте и он не ловит ворон.