Чтобы добраться от "Молнии" до фамильного пристанища, потребовалось бы чуть меньше часа ходьбы — может, минут сорок или сорок пять, если двигаться быстрым шагом. Остин подумывал поймать кэб, но по пути как назло ни одного не встретилось. "Ну и ладно, значит пройдемся пешком". Молодой Фэринтайн даже обрадовался этому. Он еще не успокоился, требовалось снова обрести душевное равновесие после случившегося, а в таких случаях мало что помогает лучше энергичной ходьбы. Заодно удастся переварить полученные впечатления.
Подумать только, оказаться посреди настоящей перестрелки! Ничего подобного прежде в его жизни не случалось. Одно дело занятия фехтованием и упражнения по стрельбы из плазменного пистолета, совсем другое — оказаться посреди настоящей перестрелки, где недолго и умереть. Остин снова и снова прокручивал в голове недавнее жуткое зрелище.
Вечерело, карет и прохожих на улице становилось все меньше. Электрические фонари сменились керосиновыми, а затем и масляными, вымощенная брусчаткой дорога пошла в гору, приближаясь к вершине одного из трех холмов, протянувшихся вдоль высокого правого берега Нейры. Впереди уже виднелись башни и укрепления старой королевской резиденции с ее массивным донжоном, напоминавшем о давно минувших темных веках с их постоянными междоусобными войнами. Остин проходил мимо глухих каменных стен с редкими бойницами, кованых оград, закрытых ворот. Редко в каком огне горел свет, сидящие на фронтонах и водосточных трубах каменные горгульи слепыми глазами пялились в сгущающиеся сумерки, раскинув за плечами когтистые крылья.
Старый город, как поговаривали в светских салонах, доживал последние годы. Большинство здешних домовладений уже стояли покинутыми, всего ничего — и их начнут сносить, прокладывая на освободившемся месте новые проспекты и площади, разбивая парки, выстраивая высокие, до десяти этажей, доходные дома для мещан. Граф Кевин Рокстон, директор Архитектурного департамента столицы, и вовсе предлагал воздвигнуть в окрестностях старой королевской цитадели несколько кварталов высотных, наподобие Башни Ренессанса, зданий, и снабдить их электрическими или хотя бы гидравлическими лифтами. Такая застройка была характерна для городов Древних — она до сих пор сохранилась в Кентайре и Звездной Цитадели на далеком севере. Граф Рокстон уверял, что небоскребы такого типа, украсив столицу, ознаменуют наступление новых времен — к тому же, занимая лишь небольшой участок земли, высотное здание способно вместить в себя множество квартир, апартаментов, продаваемых и сдаваемых комнат, что, несомненно, выгодно и для застройщика, и для владельцев дома, особенно учитывая, как быстро прирастает населением Тарнарих. Пока Сенат не принял решения, стоит ли финансировать настолько амбициозный проект.
"Отец, в любом случае, не позволит сносить наш дом. Фэринтайны держатся за традиции и за свою собственность. Вот, даже Каэр Сиди сумели себе возвратить, пусть даже перед этим там несколько веков хозяйничали Уайтхорны".
Похолодало, как часто бывает вечером в первых числах октября. Остин поплотнее запахнулся в плащ фамильного черного цвета. Несмотря на предостережение дежурившего возле "Молнии" констебля, младший сын Финнигана Фэринтайна не верил, что этим вечером ему может угрожать опасность. В конце концов, неизвестные заговорщики не обратили ни на него, ни на Эдвина никакого внимания, а грабителей на здешних улицах практически не водилось — слишком пустынно и мало прохожих, да и столичная полиция регулярно высылает патрули, все-таки аристократический район, пусть и не слишком густонаселенный. Остин шел быстро, расслабленно глядел по сторонам — и едва не поймал плечом арбалетную стрелу, когда зашел в один из местных переулков, желая сократить дорогу до отцовского дома.